La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, anunció este viernes la destitución de la jefa de bomberos de la ciudad, Kristin Crowley, debido a la falta de respuesta adecuada durante los incendios recientes en la ciudad. En su lugar, Ronnie Villanueva, un veterano con 41 años de experiencia en el Departamento de Bomberos de Los Ángeles, asumirá el cargo de manera interina e inmediata, según un comunicado oficial de la alcaldía.
La destitución de Kristin Crowley: causas y consecuencias
La alcaldesa Bass explicó que una de las razones clave para la destitución de Crowley fue la decisión de enviar a casa a mil bomberos que podrían haber estado en servicio durante los incendios. La funcionaria explicó que, en lugar de hacer uso de estos recursos, la jefa de bomberos permitió que el personal regresara a sus hogares. Esta acción, en opinión de la alcaldesa, contribuyó a la magnitud de los incendios y a las graves consecuencias que se vivieron en la ciudad.
“Sabemos que mil bomberos que podrían haber estado de servicio la mañana en que se produjeron los incendios fueron enviados a casa bajo la supervisión de Crowley», manifestó Bass en su comunicado. Además, la alcaldesa agregó que el presidente de la Comisión de Bomberos le había solicitado a Crowley un informe posterior al incendio, pero ella se negó a elaborarlo. Según Bass, estos hechos exigían la destitución de la jefa de bomberos, ya que las acciones de Crowley no fueron acordes con la gravedad de la situación.
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Un helicóptero de bomberos del condado de Los Ángeles lanza agua para combatir el incendio forestal de Palisades en Pacific Palisades, California, EE.UU. EFE/EPA/CAROLINE BREHMAN
El impacto de los incendios en Los Ángeles
Los incendios que azotaron Los Ángeles en enero de este año fueron de gran magnitud, dejando 29 personas fallecidas y causando daños masivos. En particular, el incendio conocido como el «Fuego Palisades» arrasó con más de 23,000 acres de terreno en el vecindario de Malibú, destruyendo casi 7,000 estructuras. Horas después, un segundo incendio, el «Fuego Eaton», comenzó en un cañón cercano y consumió más de 14,000 acres, dañando unas 10,500 estructuras.
El jefe de bomberos del condado de Los Ángeles, Anthony Marrine, comentó que un número significativo de personas que no recibieron órdenes de evacuación resultaron heridas debido a la intensidad de los incendios. Según Marrine, la falta de respuesta adecuada a los incendios podría haber empeorado las consecuencias de estos desastres naturales.
Una falla en la asignación de bomberos y recursos
El diario Los Angeles Times reportó que el Departamento de Bomberos de Los Ángeles no asignó como refuerzo a un millar de bomberos disponibles ni a decenas de camiones-bomba en el momento más crítico de los incendios. A pesar de que los vientos fuertes empeoraban las condiciones, se decidió que estos bomberos no realizaran un segundo turno, lo que habría permitido duplicar los recursos disponibles. Esta decisión generó críticas, ya que la falta de personal pudo haber contribuido a la rápida propagación de los incendios y a la falta de control sobre los mismos.
Bomberos del condado de Los Ángeles luchan contra el incendio forestal de Palisades en Pacific Palisades. EFE/EPA/Caroline Brehman
Ronnie Villanueva asume el cargo de manera interina
Tras la destitución de Kristin Crowley, Ronnie Villanueva asumirá el cargo de jefe interino del Departamento de Bomberos de Los Ángeles. Villanueva, quien lleva 41 años de servicio en el departamento, tiene una amplia experiencia en la gestión de emergencias y es considerado un líder con el conocimiento necesario para afrontar los desafíos que enfrentan los bomberos en la ciudad.
La alcaldesa Bass expresó su confianza en la capacidad de Villanueva para liderar el departamento de bomberos y gestionar de manera efectiva los recursos en situaciones de emergencia. Se espera que el nuevo jefe interino trabaje para mejorar la eficiencia del departamento y asegurar que los bomberos estén adecuadamente preparados para enfrentar futuras crisis.