Inglaterra ha iniciado con fuerza su camino en las clasificatorias rumbo al Mundial 2026, que se disputará en Estados Unidos, México y Canadá. Este viernes 21 de marzo de 2025, los «Tres Leones» se impusieron 2-0 a Albania en el mítico estadio de Wembley, consolidándose como líderes de su grupo en la primera jornada de la fase de clasificación europea. Con goles de Harry Kane y Jude Bellingham, el equipo dirigido por Thomas Tuchel mostró solidez y ambición, enviando un mensaje claro a sus rivales: están decididos a llegar al torneo como favoritos.
El partido marcó el debut oficial de Tuchel al mando de la selección inglesa, quien asumió el cargo en enero tras un exitoso paso por clubes como Chelsea y Bayern Múnich. Desde el pitazo inicial, Inglaterra controló el balón y generó oportunidades, aunque tuvo que esperar hasta el segundo tiempo para abrir el marcador. Kane, capitán y referente, cabeceó un centro preciso de Trent Alexander-Arnold a los 52 minutos, mientras que Bellingham selló la victoria con un disparo cruzado a los 78. La afición en Wembley celebró con entusiasmo el arranque prometedor en estas clasificatorias.
Inglaterra se impone en clasificatorias
El formato de las clasificatorias europeas para el Mundial 2026 otorga 16 plazas a la UEFA, con 12 boletos directos para los primeros de cada grupo y cuatro adicionales vía playoffs. Inglaterra, encuadrada en el Grupo H junto a Albania, Andorra, Letonia y Lituania, parte como clara favorita para asegurar su pase sin complicaciones. Este triunfo inicial no solo suma tres puntos, sino que refuerza la confianza de un equipo que busca borrar el recuerdo de su última gran decepción: la final perdida en la Eurocopa 2024 ante España.
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Tuchel, conocido por su enfoque táctico, apostó por un once equilibrado que combinó experiencia y juventud. Jugadores como Phil Foden y Bukayo Saka aportaron dinamismo por las bandas, mientras que Declan Rice fue el ancla en el mediocampo. La prensa inglesa no tardó en elogiar la intensidad del equipo, destacando cómo el nuevo entrenador ha comenzado a imprimir su sello. «Queremos ganar cada partido y llegar al Mundial preparados para todo», declaró el alemán tras el encuentro, dejando claro que su objetivo va más allá de solo clasificar.
El próximo desafío de Inglaterra en las clasificatorias será el martes 25 de marzo, cuando visite a Letonia en Riga. Aunque el rival no representa una amenaza significativa sobre el papel, Tuchel insistió en que no hay espacio para la complacencia. «En este tipo de torneos, cada punto cuenta», afirmó. Los hinchas, por su parte, ya sueñan con ver a su selección levantando la Copa del Mundo, un trofeo que no conquistan desde 1966, cuando fueron anfitriones.
Clasificatorias 2026: Un camino largo por delante
El calendario de las clasificatorias europeas se extenderá hasta marzo de 2026, con varias fechas FIFA programadas para este año y el próximo. Inglaterra tiene un historial sólido en esta etapa, habiendo clasificado a los últimos siete mundiales sin mayores sobresaltos. Sin embargo, la competencia en Europa es feroz, con potencias como Francia, España y Alemania también en la pelea por los primeros lugares de sus respectivos grupos. Para los «Tres Leones», mantener la consistencia será clave en un torneo donde cualquier error puede costar caro.
Fuera del campo, la victoria ante Albania generó revuelo en redes sociales. Aficionados destacaron el gol de Bellingham, cuya proyección a los 21 años lo posiciona como una de las grandes promesas del fútbol mundial. «Es un líder natural», escribió un usuario en X, mientras otro alabó la conexión entre Kane y Alexander-Arnold. La prensa local, meanwhile, ya especula sobre cómo Tuchel podría aprovechar el talento emergente de jugadores como Cole Palmer y Levi Colwill en los próximos partidos de las clasificatorias.
El Mundial 2026 será histórico al contar con 48 selecciones, lo que amplía las oportunidades pero también eleva el nivel de exigencia. Inglaterra, con su rica tradición futbolística, sabe que está bajo el escrutinio de millones. Por ahora, el equipo disfruta de su posición en la cima del Grupo H, pero el camino apenas comienza. El siguiente duelo en Letonia será una nueva prueba para un plantel que combina estrellas consagradas con jóvenes hambrientos de gloria.