Este último jueves, Duke se impuso a Arizona con un marcador de 100-93 en un emocionante partido de la ronda Sweet 16 del torneo de la NCAA, celebrado en el Prudential Center. Los Blue Devils, liderados por el freshman sensación Cooper Flagg, lograron mantener a raya a unos Wildcats que lucharon hasta el final, destacando el esfuerzo de Caleb Love, quien anotó 35 puntos. Con esta victoria, Duke avanza a la Elite Eight, quedando a un paso del Final Four en un torneo que sigue sorprendiendo a los aficionados del baloncesto universitario.
El partido fue una exhibición ofensiva desde el inicio. Duke tomó la delantera en la primera mitad gracias a la versatilidad de Flagg, quien cerró el periodo con un triple desde media cancha justo al sonar la bocina, dejando el marcador en 48-42. Arizona respondió con fuerza, liderada por Love, un viejo conocido de los Blue Devils por sus días en North Carolina. Sin embargo, los Wildcats no pudieron contener el ataque de Duke, que alcanzó un impresionante 60% de acierto en tiros de campo y un 57.9% desde la línea de tres puntos.
Duke brilla en la ofensiva contra Arizona
La actuación de Cooper Flagg fue clave para el triunfo de Duke. El joven de 18 años terminó con 30 puntos, siete asistencias y seis rebotes, además de tres bloqueos espectaculares que levantaron a la afición. Uno de sus momentos más destacados fue un pase sin mirar que culminó en un alley-oop para Khaman Maluach, consolidando la ventaja de los Blue Devils en la segunda mitad. El entrenador Jon Scheyer no escatimó en elogios: «Cooper estuvo en su elemento, competitivo y suelto. Es una de las mejores actuaciones que he visto en el torneo».
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Arizona, por su parte, mostró garra. Love, en su último juego universitario, llevó a su equipo a reducir una desventaja de 19 puntos a solo cinco en los minutos finales. Un triple de Carter Bryant con 1:56 por jugar puso el marcador en 95-90, pero Duke respondió con calma desde la línea de tiros libres, acertando 9 de 10 intentos en el tramo final. El entrenador de Arizona, Tommy Lloyd, reconoció el poderío ofensivo del rival: «Fueron una máquina en ataque. Hicimos lo que pudimos, pero ellos estuvieron imparables».
El camino de Duke en la NCAA sigue firme
Con esta victoria, Duke se convierte en el único equipo de la ACC que sigue con vida en el torneo, demostrando su fortaleza como el primer sembrado de la región este. Los Blue Devils llegaron al Sweet 16 tras dominar a Mount St. Mary’s (93-49) y a Baylor (89-66) en rondas previas, y ahora enfrentarán al ganador del duelo entre Alabama y BYU el sábado 29 de marzo. La profundidad del equipo fue evidente, con Tyrese Proctor aportando 25 puntos y Kon Knueppel sumando jugadas clave en momentos críticos.
Arizona, clasificado como cuarto sembrado, había avanzado tras vencer a Akron y Oregon, pero su camino terminó ante un Duke que parece destinado a grandes cosas. La derrota marca el fin de la temporada para los Wildcats, quienes, a pesar del esfuerzo de Love y un sólido 50% en triples en la primera mitad, no encontraron la fórmula para frenar el ataque rival. Los aficionados ya especulan sobre el impacto de Flagg, considerado el favorito para ser la primera selección del draft de la NBA en 2025, en el resto del torneo.
El próximo desafío para Duke será mantener este nivel de intensidad. La Elite Eight está a la vista, y con Flagg liderando el camino, los Blue Devils tienen la mira puesta en San Antonio, donde se disputará el Final Four el 5 de abril. Mientras tanto, la NCAA sigue ofreciendo noches de baloncesto llenas de emociones, con más enfrentamientos clave programados para este fin de semana.