Los Denver Nuggets sacudieron el mundo de la NBA este 8 de abril de 2025 al despedir a su entrenador Michael Malone con solo tres partidos por disputarse antes del inicio de los Playoffs, programados para el 13 de abril.
La decisión, que también incluyó el cese del gerente general Calvin Booth, llega en un momento crítico para el equipo, que marcha cuarto en la Conferencia Oeste con un récord de 47-32. Malone, quien llevó a los Nuggets a su primer título en la historia de la franquicia en 2023, deja el cargo como el técnico más exitoso del equipo con 471 victorias en 10 temporadas, pero una racha de cuatro derrotas consecutivas parece haber precipitado esta sorpresiva movida.
El anuncio lo hizo oficial Josh Kroenke, vice chairman de Kroenke Sports and Entertainment, en un comunicado emitido esta mañana: “No es un placer anunciar que hemos relevado a Michael Malone de sus funciones como entrenador, efectivo de inmediato. Esta decisión no se tomó a la ligera y busca darle al equipo la mejor oportunidad de competir por el campeonato de la NBA en 2025”.
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Kroenke también confirmó la salida de Booth, quien había estado con el equipo desde 2020 y fue responsable de armar el roster campeón de hace dos años. El asistente David Adelman asumirá como entrenador interino mientras Denver enfrenta sus últimos juegos de temporada regular contra Sacramento, Memphis y Houston.
La noticia ha generado revuelo entre los aficionados y analistas, especialmente considerando que los Nuggets cuentan con Nikola Jokić, tres veces MVP y actual candidato al premio en 2025, quien promedia 29.1 puntos, 12.8 rebotes y 10.3 asistencias esta temporada. Sin embargo, el equipo ha mostrado señales de desgaste, con una defensa que permite 117.1 puntos por juego, una de las peores marcas en la liga, y la ausencia intermitente de Jamal Murray por una lesión en el tendón de la corva, que lo ha dejado fuera de los últimos cinco partidos.
NBA: Un cambio en el momento más inesperado
La destitución de Malone en plena recta final de la temporada regular iguala un récord de la NBA como el cambio de entrenador más tardío en la historia, según estadísticas oficiales de la liga. Denver había sido un contendiente constante bajo el mando de Malone, alcanzando los playoffs en siete temporadas consecutivas desde 2019 y logrando salir de la primera ronda en seis de esas ocasiones.
Su punto más alto fue el campeonato de 2023, cuando vencieron al Miami Heat en cinco juegos, con Jokić y Murray como líderes indiscutibles. Sin embargo, la derrota en casa ante Minnesota en las semifinales del Oeste el año pasado dejó dudas sobre la capacidad del equipo para repetir la hazaña.
El próximo partido de los Nuggets será este miércoles 9 de abril contra los Sacramento Kings en el Golden 1 Center, un duelo que pondrá a prueba a Adelman en su debut como interino. Sacramento, liderado por Zach LaVine tras su reciente exhibición de 43 puntos ante Detroit, buscará aprovechar el caos en Denver para acercarse al noveno puesto del Oeste. Los Kings llegan con un récord de 39-40, a solo un juego de los Mavericks por un lugar en el Play-In.
Nuggets: ¿Qué sigue tras esta desición?
El roster de los Nuggets aún tiene piezas clave como Aaron Gordon y Michael Porter Jr., pero la salida de Malone y Booth plantea preguntas sobre la dirección del equipo. Booth, quien asumió como gerente general en 2020, tuvo éxitos como la incorporación de Christian Braun, ahora titular, pero también enfrentó críticas por selecciones de draft como DaRon Holmes II, quien se lesionó el tendón de Aquiles tras ser seleccionado en 2024 y no ha debutado. La ausencia de profundidad en la banca y la pérdida de jugadores como Kentavious Caldwell-Pope en el offseason pasado han sido puntos débiles evidentes esta temporada.
Con el Play-In Tournament iniciando el 15 de abril y los Playoffs el 19, el tiempo apremia para que Denver ajuste su rumbo. Los aficionados llenarán el Ball Arena el próximo 11 de abril contra Memphis, esperando señales de estabilidad. Mientras tanto, Jokić sigue siendo el ancla, y su liderazgo será esencial para que los Nuggets superen esta turbulencia y mantengan vivas sus aspiraciones de un segundo título en la NBA.