Un hombre de California fue arrestado el domingo acusado de secuestrar a una niña de 10 años que habría conocido a través de las plataformas de redes sociales Roblox y Discord, informaron las autoridades el miércoles.
Matthew Macatuno Naval, de 27 años, fue arrestado en relación con el secuestro y la conducta sexual ilícita con una menor. La Oficina del Sheriff del Condado de Kern detalló en un comunicado que los agentes comenzaron a investigar tras la denuncia de desaparición de la niña, originaria de Taft, California. La niña había sido vista por última vez en su hogar antes de su desaparición, lo que encendió las alarmas en su familia.
Investigación del secuestro: rastreando el rastro digital
El domingo, las autoridades iniciaron la búsqueda de la niña, luego de que la familia alertara sobre su desaparición. Los detectives del condado de Kern encontraron que la menor había estado en contacto con Naval a través de las aplicaciones Roblox y Discord. Ambos servicios son populares entre los preadolescentes, siendo Roblox una plataforma de juegos en línea y Discord una aplicación de mensajería instantánea.
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Según la información revelada por las autoridades, los detectives descubrieron que la niña y Naval habían estado comunicándose durante un tiempo a través de estas plataformas y que ambos se encontraban en el área de Elk Grove, California, a más de 402 kilómetros de la localidad de Taft. Esta información permitió que la policía de Elk Grove localizara a la menor el mismo domingo por la tarde.
La niña fue encontrada sana y salva, aunque visiblemente alterada por los hechos. Las autoridades informaron que ella estaba con Naval en un lugar alejado, y fue trasladada de inmediato a un centro médico para su evaluación. Afortunadamente, su situación no fue tan grave como inicialmente se temió.
Vista de una pantalla en la que se ve una sesión de juego de Roblox, en una fotografía de archivo. EFE/Emily Flynn
Arresto y detención del sospechoso
Matthew Macatuno Naval fue arrestado en Elk Grove y fichado en el condado de Sacramento antes de ser trasladado a la cárcel del condado de Kern. Las autoridades impusieron una fianza de 250.000 dólares, y Naval tiene programada una audiencia judicial para este viernes.
El caso ha generado gran preocupación sobre el uso de plataformas de juegos en línea y aplicaciones de mensajería para el contacto entre adultos y menores, especialmente considerando los riesgos asociados con el contacto en línea. La Oficina del Sheriff del Condado de Kern hizo un llamado de atención a los padres sobre la importancia de supervisar la actividad en línea de sus hijos y monitorear las comunicaciones en plataformas como Roblox y Discord, que tienen funciones de mensajería que pueden poner en riesgo a los menores.
La alerta sobre seguridad en internet
La policía del condado de Kern subrayó la relevancia de la seguridad en Internet, haciendo un llamado a los padres para que se involucren más en la supervisión del uso de dispositivos electrónicos de sus hijos. «Muchos juegos y aplicaciones tienen funciones de mensajería que presentan los mismos riesgos, o incluso mayores, que las redes sociales», mencionó la Oficina del Sheriff en su comunicado.
Las autoridades alertaron sobre el hecho de que la menor fue secuestrada después de haber entablado una relación virtual con Naval, lo que resalta la vulnerabilidad de los niños y adolescentes en el entorno digital. En este sentido, las aplicaciones como Roblox y Discord tienen políticas que intentan prevenir el contacto inapropiado entre menores y adultos. Sin embargo, como en este caso, no siempre son suficientes para proteger a los usuarios más jóvenes.
Vista de una pantalla en la que se ve una sesión de juego de Roblox, en una fotografía de archivo. EFE/Emily Flynn
El llamado de atención de las autoridades coincide con un creciente enfoque de las plataformas digitales sobre la seguridad infantil en línea. Roblox, que tiene millones de usuarios menores de edad, ha sido objeto de críticas debido a las preocupaciones sobre el contenido inapropiado y el contacto entre extraños. En respuesta a estos problemas, el cofundador y CEO de Roblox, Dave Baszucki, declaró en febrero que la empresa «adopta la actitud de que cualquier mal, incluso un solo incidente malo, es demasiado». Baszucki afirmó que la empresa está comprometida con la seguridad de los usuarios, implementando filtros y un monitoreo continuo de los contenidos.
De manera similar, Discord ha sido objeto de críticas por su función de mensajería, que permite la interacción de menores con extraños en canales privados. Si bien la plataforma ha mejorado sus políticas de seguridad, sigue siendo un espacio vulnerable para aquellos que no tienen suficiente supervisión.