El proceso penal contra Patrick Crusius, autor del tiroteo masivo en Walmart de El Paso que dejó 23 muertos en 2019, se encuentra en su etapa final. Se espera que el joven de 26 años se declare culpable por asesinato y reciba cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional, poniendo fin a un caso que ha conmocionado a Estados Unidos y México.
Crusius, condenado previamente a 90 cadenas perpetuas consecutivas en un tribunal federal por delitos de odio y posesión de armas, podría recibir ahora una nueva sentencia en el fuero estatal de Texas. La Fiscalía del Condado de El Paso, encabezada por James Montoya, anunció que se llegó a un acuerdo para evitar la pena de muerte.
El ataque en Walmart de El Paso, ocurrido el 3 de agosto de 2019, fue uno de los tiroteos masivos más mortales en la historia reciente de Estados Unidos, motivado por una ideología supremacista blanca y dirigido específicamente contra personas hispanas.
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El tiroteo en Walmart de El Paso: 23 víctimas y una motivación racista
Patrick Crusius tenía 21 años cuando condujo durante más de 10 horas desde su hogar en Allen, un suburbio de Dallas, hasta El Paso, Texas. Llegó a Walmart portando un rifle tipo AK, orejeras de protección auditiva y una determinación letal. Disparó primero en el estacionamiento y luego dentro del establecimiento, matando a compradores que realizaban sus actividades cotidianas.
Las autoridades afirmaron que el atacante acorraló a varios clientes en un banco cerca de la entrada, donde murieron nueve personas. Después siguió disparando en los pasillos, antes de salir del local y disparar contra un vehículo, matando a un anciano e hiriendo a su esposa.
Según la policía, Crusius se entregó voluntariamente a las autoridades en una intersección cercana. Durante su detención, confesó que su objetivo era atacar a “mexicanos”. Minutos antes del ataque en Walmart de El Paso, publicó un manifiesto en línea donde afirmaba que sus acciones eran una respuesta a “la invasión hispana de Texas”.
El contenido del manifiesto y sus publicaciones en redes sociales, donde usaba etiquetas como #BuildTheWall y apoyaba las políticas migratorias de Donald Trump, revelaron un perfil obsesionado con la supremacía blanca y la idea de una “reconquista” cultural y demográfica.
Handout/Getty Images North America/El Paso Police Department via Ge
Víctimas del ataque en Walmart de El Paso: historias de dolor y heroísmo
Entre las 23 personas asesinadas había ciudadanos mexicanos y estadounidenses, muchos de ellos inmigrantes o residentes binacionales que cruzaban la frontera regularmente para hacer compras. Las edades de las víctimas variaban entre los 15 y los 90 años.
Jordan Anchondo y su esposo Andre murieron protegiendo a su hijo Paul, de solo dos meses. Guillermo “Memo” García, entrenador de fútbol, falleció nueve meses después del ataque, tras una larga batalla por recuperarse de las heridas que sufrió en el estacionamiento mientras recaudaba fondos con su esposa, Jessica Coca García.
El caso también dejó múltiples heridos y secuelas emocionales que persisten hasta hoy. Coca García, sobreviviente del tiroteo, se levantó de su silla de ruedas una semana después del hecho para dirigirse al público frente a la cárcel del condado. “El racismo es algo que siempre quise creer que no existía”, expresó. “Obviamente, existe”.
El proceso judicial por el ataque en Walmart de El Paso llega a su fin
Desde el tiroteo, el caso pasó por cuatro fiscales de distrito diferentes. James Montoya, quien asumió el cargo en enero de este año, fue el último en liderar la causa. Aunque declaró públicamente que apoya la pena de muerte, explicó que decidió ofrecer un acuerdo porque la mayoría de las familias afectadas preferían cerrar el proceso cuanto antes.
“Sabíamos que este juicio podía alargarse hasta 2028 si continuábamos buscando la pena capital”, señaló Montoya. La pandemia de COVID-19, cambios en el liderazgo judicial y obstáculos burocráticos provocaron múltiples demoras.
Foto: CNN
Stephanie Meléndez, cuyo padre, David Johnson, murió protegiendo a su esposa y su nieta, confesó que inicialmente quería la pena de muerte para el autor del ataque en Walmart de El Paso, pero cambió de opinión con el tiempo. “Solo quería que terminara”, declaró. “Cada audiencia era revivir el trauma una y otra vez”.
Patrick Crusius fue diagnosticado con trastorno esquizoafectivo, una condición que incluye síntomas como alucinaciones, delirios y cambios extremos de ánimo. Su abogado, Joe Spencer, lo describió como “una persona con el cerebro roto”. Sin embargo, el diagnóstico no evitó que fuera juzgado ni que recibiera la máxima pena posible bajo las leyes federales.
Crusius cumplirá su condena en una prisión estatal, ya que fue arrestado inicialmente por autoridades locales. Una vez sentenciado por los cargos estatales, pasará a la custodia del Departamento de Justicia Penal de Texas.