el fenómeno del baloncesto universitario, Cooper Flagg, anunció su decisión de dejar Duke University y declararse elegible para el NBA Draft 2025, según un comunicado oficial de la Universidad de Duke el 21 de abril de 2025.
El alero de 18 años, considerado el prospecto número uno por la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA), cerró su temporada freshman con promedios de 19.2 puntos, 7.5 rebotes y 4.2 asistencias, liderando a los Blue Devils hasta las Finales Four de la NCAA. Flagg, quien reclasificó para unirse a Duke un año antes, expresó su gratitud: “Duke fue un sueño, pero estoy emocionado por entrar al draft de la NBA”. Su salida marca el fin de una era para los Blue Devils y el inicio de una carrera que promete transformar la liga profesional.
Flagg, originario de Newport, Maine, se convirtió en el primer freshman en liderar a su equipo en puntos, rebotes, asistencias, robos y bloqueos desde Ben Simmons en 2015, según estadísticas de la NCAA. A pesar de una lesión en el tobillo durante el torneo de la ACC, regresó para brillar en March Madness, incluyendo una actuación de 30 puntos y siete asistencias contra Arizona. El entrenador de Duke, Jon Scheyer, destacó su impacto: “Cooper tuvo una temporada especial y está listo para un futuro extraordinario”. Con el draft programado para junio de 2025, equipos como los Utah Jazz y Washington Wizards, con altas probabilidades de lotería, ya sueñan con seleccionarlo.
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Un talento generacional
En el contexto del draft de la NBA 2025, Cooper Flagg se perfila como un prospecto único debido a su versatilidad. Con 6 pies 9 pulgadas, combina habilidades ofensivas y defensivas que lo convierten en un “two-way player” codiciado.
Durante la temporada, mejoró su tiro de tres puntos, alcanzando un 39% de acierto, y demostró capacidad para crear jugadas, según datos de la NCAA. Su actuación en el torneo de la NCAA, donde promedió 21 puntos y 5 asistencias, consolidó su estatus. La NBA reporta que Flagg es el primer jugador en registrar más de 700 puntos, 250 rebotes, 150 asistencias, 50 robos y 50 bloqueos en una temporada universitaria, un hito histórico.
Su impacto trasciende las estadísticas. Flagg, quien firmó acuerdos de imagen con New Balance y Gatorade, redefinió el mercado de Name, Image, and Likeness (NIL), generando cerca de $4.8 millones, según estimaciones de la NCAA. A pesar de rumores sobre un posible regreso a Duke, alimentados por su amor por la experiencia universitaria, la lógica financiera prevaleció. La NBA proyecta que, como pick número uno, Flagg ganará aproximadamente $14 millones en su primera temporada, con un contrato de cuatro años que superará los $60 millones, sin contar futuros acuerdos de patrocinio.
Cooper Flag y su legado en Duke
La salida de Flagg del programa de Duke deja un vacío significativo. Como líder de un equipo que logró un récord de 35-4 y el título de la temporada regular de la ACC, Flagg elevó el estándar de los Blue Devils. Su actuación récord de 42 puntos contra Notre Dame en enero estableció un nuevo máximo para freshmen en la ACC. Además, su competitividad inspiró a compañeros como Kon Knueppel y Khaman Maluach, ambos proyectados como selecciones de lotería en el próximo draft, según la NBA. Scheyer, en un comunicado, elogió su carácter: “Su ética de trabajo y deseo de ganar son incomparables”.
Duke enfrentará ahora una reconstrucción, con Knueppel y el base Tyrese Proctor también declarados para el draft. La NCAA señala que el programa ya está reclutando talentos como Cayden Boozer para 2025-2026, pero reemplazar a Flagg será un desafío. Su impacto en Durham incluyó no solo resultados deportivos, sino también una conexión con la afición, que lo despidió con una ovación tras la derrota ante Houston en las Finales Four. La NBA espera que Flagg, comparado con leyendas como Kevin Durant por su versatilidad, debute con un impacto inmediato.
¿Qué sigue para Flagg?
Con el draft de la NBA acercándose, Flagg se prepara para el proceso pre-draft, que incluye el NBA Combine en Chicago y entrenamientos privados con equipos. La lotería del draft, programada para el 12 de mayo, determinará su destino, con Utah liderando las probabilidades al 14%, según la NBA.
Flagg planea entrenar en Los Ángeles tras completar el año académico en Duke, según un comunicado de la universidad. Su capacidad para adaptarse a roles diversos, desde alero hasta ala-pívot, lo hace ideal para franquicias en reconstrucción como los Wizards o contendientes como los Pelicans, quienes buscan un talento fundacional.
La afición de la NBA ya anticipa su llegada, con comparaciones a exalumnos de Duke como Zion Williamson, quien también fue pick número uno. La NCAA reporta que Flagg es el tercer freshman en ganar el Wooden Award, uniéndose a Durant y Anthony Davis. Mientras el Draft 2025 promete otros nombres como Dylan Harper y Ace Bailey, Flagg permanece en una categoría propia. Su historia, desde un pequeño pueblo en Maine hasta el escenario global, continúa cautivando a los seguidores del baloncesto, que esperan verlo brillar en la liga profesional.