Steve McMichael, icónico tackleador defensivo, de los Chicago Bears y miembro del Salón de la Fama, falleció el 23 de abril de 2025 a los 67 años tras una valiente batalla contra la esclerosis lateral amiotrófica (ELA), según un comunicado de los Chicago Bears. Conocido como “Mongo” por su intensidad y personalidad arrolladora, McMichael dejó un legado imborrable en la NFL, especialmente con el equipo de 1985 que ganó el Super Bowl XX. Su muerte, confirmada por Jarrett Payton, hijo del legendario Walter Payton, ocurrió en un hospicio en Joliet, Illinois, rodeado de sus seres queridos.
Steve McMichael: Un pilar de la defensa de 1985
McMichael, nacido en Houston, Texas, fue una pieza clave en la defensa “46” de los Bears, diseñada por el coordinador Buddy Ryan. Durante la temporada de 1985, que culminó con una victoria de 46-10 sobre los New England Patriots en el Super Bowl XX, registró 44 tacleadas y ocho sacks, según estadísticas de la NFL. Su capacidad para presionar quarterbacks y detener carreras lo convirtió en un All-Pro en 1985 y 1987, además de ser seleccionado al Pro Bowl en 1986 y 1987. Con 92.5 sacks, ocupa el segundo lugar en la historia de los Bears, solo detrás de Richard Dent, según el Departamento de Estadísticas del equipo.
El presidente de los Bears, George H. McCaskey, expresó: “Es una cruel ironía que el ‘Ironman’ de los Bears sucumbiera a esta enfermedad. Steve mostró su verdadera fuerza interna, demostrando clase, dignidad y humanidad”. McMichael jugó 191 partidos consecutivos con los Bears, un récord de la franquicia, y participó en 213 juegos en sus 15 años de carrera, según la NFL.
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Más allá del campo
Tras su retiro en 1994, después de una temporada con los Green Bay Packers, McMichael incursionó en la lucha libre profesional con World Championship Wrestling (WCW), donde fue parte del grupo “Four Horsemen” y ganó el Campeonato de Peso Pesado de Estados Unidos en 1997, según el archivo de WCW. También entrenó al Chicago Slaughter de la Continental Indoor Football League entre 2007 y 2013 y fue candidato a alcalde de Romeoville, Illinois, en 2012, según la Oficina Electoral de Illinois.
Su carisma lo llevó a ser coanfitrión de un programa previo a los juegos de los Bears en ESPN 1000 de Chicago, donde su voz y humor texano cautivaron a los aficionados. En 2019, fue nombrado el 19º mejor jugador en la historia de los Bears por el Chicago Bears Centennial Scrapbook, según la Oficina de Relaciones Públicas del equipo.
La lucha contra la ELA
Diagnosticado con ELA en abril de 2021, McMichael enfrentó la enfermedad con la misma tenacidad que mostró en el campo. La enfermedad lo dejó sin movilidad ni habla, pero su espíritu luchador inspiró a fans y compañeros. En 2024, fue inducido al Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional, un honor celebrado en su casa en Homer Glen, Illinois, con excompañeros como Mike Singletary y Dan Hampton presentes, según el Pro Football Hall of Fame. Su hermana Kathy pronunció un discurso en su nombre: “Hola, Chicago. Gracias, Chicago”.
La Fundación Les Turner ALS otorgó a McMichael el Premio al Valor en 2021 por su resiliencia, según un comunicado de la organización. Su esposa, Misty, y su hija, Macy, estuvieron a su lado hasta el final. El presidente del Salón de la Fama, Jim Porter, afirmó: “Steve dijo que lucharía contra la ELA con la misma intensidad que mostró en la NFL, y así lo hizo”. Los Bears y la NFL publicaron tributos en redes sociales, destacando su legado como jugador y persona, mientras los aficionados inundaron X con mensajes de despedida.