El 7 de enero de 2023, Tyre Nichols, un joven afroamericano de 29 años, fue detenido por la policía de Memphis, Tennessee, bajo la acusación de conducción temeraria. La detención derivó en una brutal golpiza que le causó la muerte tres días después, el 10 de enero. Este caso generó una ola de indignación en Estados Unidos y reavivó el debate sobre la brutalidad policial y la necesidad de reformas en las fuerzas del orden.
¿Quién era Tyre Nichols?
Tyre Nichols era un hombre tranquilo, apasionado por la fotografía y el skateboarding. Originario de Sacramento, California, se mudó a Memphis en 2020. Trabajaba en FedEx y tenía un sitio web de fotografía titulado «This California Kid». Su madre, RowVaughn Wells, lo describió como un hombre amable y cariñoso, conocido por su amor por la naturaleza y su espíritu creativo.
La gente se reúne para protestar tras la difusión de un video que muestra el encuentro a principios de este mes entre Tyre Nichols, de 29 años, y cinco policías de Memphis, EE.UU. EFE/ERIK LESSER
La detención y la golpiza
La noche del 7 de enero de 2023, Nichols fue detenido por oficiales del Departamento de Policía de Memphis bajo la sospecha de conducción temeraria. Sin embargo, más tarde se descubrió que no existían pruebas que justificaran la detención. Durante el incidente, cinco oficiales, todos afroamericanos, golpearon a Nichols, le aplicaron descargas eléctricas con una pistola táser y lo rociaron con gas pimienta. Las imágenes del suceso, captadas por cámaras corporales y difundidas públicamente, mostraron cómo Nichols, ya inmovilizado, era sometido a una golpiza mientras clamaba por su madre.
Tras la golpiza, Nichols fue trasladado al hospital, donde falleció tres días después debido a las lesiones sufridas. La autopsia reveló que la causa de la muerte fue un trauma contundente en la cabeza. Además, se detectaron bajos niveles de alcohol y THC en su sistema, lo que no fue considerado un factor determinante en su muerte.
Reacciones y protestas
La muerte de Nichols desató una ola de protestas en varias ciudades de Estados Unidos, exigiendo justicia y reformas en las prácticas policiales. En Memphis, los manifestantes se reunieron en lugares emblemáticos como el puente Harahan y el Tobey Skatepark, donde Nichols solía practicar skateboarding. Las protestas también se extendieron a otras ciudades, incluyendo Nueva York, Oakland y Los Ángeles.
La familia de Nichols presentó una demanda civil por 550 millones de dólares contra los exagentes, la ciudad de Memphis y el jefe de policía, Cerelyn Davis. La demanda alega violaciones de derechos civiles y busca justicia para Nichols.
El juicio y las condenas
Cinco oficiales del Departamento de Policía de Memphis fueron acusados en relación con la muerte de Nichols. Dos de ellos, Desmond Mills Jr. y Emmitt Martin III, se declararon culpables de cargos federales y estatales, incluyendo asesinato en segundo grado. Los otros tres, Tadarrius Bean, Demetrius Haley y Justin Smith, fueron absueltos de todos los cargos estatales en un juicio que concluyó en mayo de 2025. Sin embargo, enfrentan sentencias federales por manipulación de testigos y, en el caso de Haley, por violación de los derechos civiles de Nichols.
El caso de Tyre Nichols ha tenido un impacto duradero en la comunidad de Memphis y en todo el país. Ha puesto de relieve la necesidad urgente de reformas en las prácticas policiales y ha subrayado la importancia de la rendición de cuentas en las fuerzas del orden. La familia de Nichols continúa su lucha por justicia, buscando que su trágica muerte sirva como catalizador para un cambio significativo en las políticas y prácticas policiales en todo Estados Unidos.
Una persona ve los videos de la paliza que le propinaron policías de Memphis al joven Tyron Nichols. EFE/Erik Lesser