Una densa nube de polvo sahariano se aproxima a Florida, llevando a las autoridades a emitir advertencias para los residentes más sensibles a la calidad del aire. Este fenómeno natural, que viaja miles de kilómetros desde el desierto del Sahara en África hasta el Caribe y el sureste de Estados Unidos, está causando preocupación. El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) ha indicado que la Capa de Aire Sahariana (SAL) podría afectar la región durante varios días, recomendando a niños, ancianos y personas con problemas respiratorios que tomen precauciones mientras el polvo permanece en el ambiente.
El polvo sahariano es transportado por fuertes vientos alisios que lo levantan desde el Sahara, cubriendo más de 8.000 kilómetros hasta llegar a América. Según el NWS, esta capa de aire llega a su pico entre junio y agosto, pero su presencia este mayo es más intensa de lo habitual debido a condiciones climáticas favorables en África. Las partículas en suspensión pueden provocar irritación ocular, molestias en la garganta y complicaciones para quienes padecen asma o alergias, especialmente en áreas como el sur de Florida, donde la nube ya ha comenzado a generar cielos brumosos.
Polvo sahariano y su impacto en el clima
Las autoridades, incluyendo los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), han destacado que los grupos más vulnerables deben limitar su exposición al aire exterior. El meteorólogo David Roth del Centro de Predicción Meteorológica del NWS explicó que el polvo sahariano contiene un 50% menos de humedad que la atmósfera típica, lo que dificulta la formación de nubes y lluvias. Esto también reduce las probabilidades de huracanes en las primeras semanas de la temporada, que oficialmente comienza el 1 de junio. Sin embargo, Roth añadió que si una tormenta logra atravesar esta capa seca, podría intensificarse rápidamente al llegar a aguas más cálidas.
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Además de los efectos en el clima, el polvo está transformando los paisajes de Florida. Los atardeceres han tomado tonos rojizos y rosados, un espectáculo visual que resulta de la interacción de las partículas con la luz solar. Sin embargo, cuando las concentraciones son altas, el cielo adquiere un tono blanco y turbio, aumentando la sensación térmica en días cálidos por encima de los 27 °C. Esto puede ser un alivio frente al calor, pero también un riesgo para la salud si no se toman medidas adecuadas.
Recomendaciones en Florida
Para protegerse, las autoridades recomiendan mantener ventanas y puertas cerradas, usar purificadores de aire con filtros HEPA y considerar mascarillas quirúrgicas o contra el polvo al salir. Estas medidas son especialmente importantes en el Caribe, donde el polvo sahariano tiende a ser más denso, y las autoridades locales han pedido a la población evitar actividades al aire libre durante las horas de mayor concentración. En Florida, el NWS sugiere seguir los pronósticos diarios para ajustar las precauciones según la intensidad del fenómeno.
El polvo no solo afecta la salud y el clima, sino que también tiene un lado positivo. Según expertos del NWS, actúa como un control natural al suprimir tormentas tropicales en las primeras etapas de la temporada de huracanes. Además, las partículas pueden fertilizar ecosistemas como el Amazonas al depositarse, aunque en esta ocasión el foco está en minimizar los riesgos para los residentes. Con la nube prevista para persistir varios días, las autoridades instan a la comunidad a estar atenta a las actualizaciones y a priorizar su bienestar mientras el polvo atraviesa la región.