El oficial de policía Dakota Berry se ha convertido en un símbolo de valentía luego de rescatar a una mujer atrapada en un auto en llamas en Goodyear, Arizona. El dramático incidente ocurrió el 25 de mayo en la Interestatal 10, cerca de la Avenida 91, cuando Berry regresaba a su jurisdicción tras realizar un arresto.
Alrededor de las 4:30 de la madrugada, el oficial observó un choque múltiple en la carretera, donde uno de los vehículos estaba completamente envuelto en llamas. Desde el interior del automóvil, la conductora Asharie Cheatham tocaba el claxon con desesperación. En cuestión de segundos, Berry se acercó, rompió la ventana del lado del conductor y sacó a la mujer, cuyo cabello ya estaba incendiado.
El acto quedó registrado en video y ha generado un fuerte impacto en la comunidad de Goodyear. Según informó el Departamento de Policía local, el oficial utilizó sus propias manos para sofocar el fuego antes de recurrir a un extintor. Como resultado, sufrió quemaduras graves en las manos. La mujer fue trasladada a un hospital en estado crítico, pero se espera que sobreviva.
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El jefe de policía de Goodyear, Brian Issitt, calificó el rescate como “un acto de heroísmo absoluto”. Durante una conferencia de prensa realizada el 28 de mayo, Issitt aseguró que “este acto heroico y desinteresado demuestra el coraje y la dedicación de nuestros oficiales para proteger y servir, incluso a riesgo de sus propias vidas”.
POLICÍA RESCATÓ A MUJER DE AUTO EN LLAMAS Y LUEGO DESCUBRIÓ UNA CONEXIÓN PERSONAL
Horas después del rescate, las autoridades revelaron un detalle inesperado: la víctima era hija de un miembro del mismo cuerpo de seguridad. Asharie Cheatham es hija de Simeon Cheatham, capitán del Departamento de Bomberos de Goodyear. La familia expresó su profunda gratitud al oficial Berry por su rápida acción.
“En medio del dolor y los desafíos, Asharie nos da una lección diaria de fortaleza y resiliencia. Su lucha es dura, pero nunca se ha rendido ante la adversidad”, declaró el capitán Cheatham en un comunicado.
El oficial Dakota Berry también fue hospitalizado por las heridas sufridas, pero los médicos confían en su recuperación total. A pesar del dolor, Berry permaneció en la escena para asegurar la zona del accidente. Colocó bengalas en la autopista para evitar nuevos siniestros, incluso después de haber resultado herido.
Durante su intervención ante los medios, Berry restó importancia a su acto de valentía y explicó que simplemente hizo lo que debía. “Escuché la bocina del auto, me acerqué y al ver que había alguien atrapado dentro, no dudé. Solo pensé que debía sacarla de allí”, expresó con humildad.
POLICÍA RESCATÓ A MUJER DE AUTO EN LLAMAS EN MEDIO DE UN CHOQUE MÚLTIPLE
El accidente involucró a varios vehículos y ocurrió en una de las autopistas más transitadas del estado. Hasta el momento, no se ha determinado la causa exacta del siniestro, ni se ha confirmado si hubo otros heridos.
La portavoz del Departamento de Policía de Goodyear, Mayra Reeson, resaltó el peligro extremo que implicó la intervención del oficial. “Este tipo de accidentes, especialmente en una autopista, conlleva riesgos adicionales por la velocidad y la posibilidad de explosiones. Lo que hizo Berry fue verdaderamente extraordinario”, comentó.
El video del rescate se difundió rápidamente en redes sociales, especialmente en X (antes Twitter), donde cientos de usuarios elogiaron el valor del oficial. La etiqueta #HeroOfficer comenzó a circular como muestra de apoyo y agradecimiento.
De acuerdo con datos del National Fire Protection Association (NFPA), los incendios en vehículos representaron el 13% de todos los incendios reportados en EE. UU. entre 2016 y 2020. En promedio, estos siniestros provocaron cerca de 1,500 lesiones al año, muchas veces debido a la imposibilidad de escapar del vehículo a tiempo. Es en este tipo de escenarios donde intervenciones como la de Berry marcan la diferencia entre la vida y la muerte.
Además, según un reporte del Arizona Department of Transportation, en 2023 hubo más de 120 mil accidentes vehiculares en el estado, de los cuales el 4.5% resultaron en incendios o explosiones. La zona del Valle, que incluye a Goodyear, es una de las más afectadas por este tipo de emergencias, en gran parte por el tráfico intenso y las altas temperaturas en verano.
EL RESCATE HA DESATADO MUESTRAS DE APOYO A NIVEL NACIONAL
Tras conocerse el vínculo familiar entre la víctima y un bombero del mismo distrito, el caso tomó mayor relevancia en medios locales y nacionales. La historia fue compartida por cadenas como ABC15 Arizona, Fox 10 Phoenix y CNN, donde destacaron el profesionalismo del oficial Dakota Berry y la solidaridad del cuerpo de seguridad de Goodyear.
En la plataforma GoFundMe se inició una campaña para apoyar los gastos médicos de Asharie Cheatham. En menos de 48 horas, la campaña recaudó más de 30 mil dólares, y continúa activa con mensajes de aliento de ciudadanos de todo el país.
El Departamento de Policía de Goodyear también está evaluando condecorar al oficial Berry por su intervención. Aunque el propio agente prefiere mantenerse al margen del reconocimiento público, colegas y autoridades insisten en que su ejemplo merece ser visibilizado.
“Hay momentos en los que se pone a prueba el verdadero sentido del deber. El oficial Berry nos recordó lo que significa servir con valentía y compasión”, concluyó Issitt.
DETALLES DEL CASO: CÓMO UN POLICÍA RESCATÓ A UNA MUJER DE UN AUTO EN LLAMAS
Hasta la fecha, no se han revelado nuevos detalles sobre las causas del accidente que dejó el vehículo de Asharie Cheatham completamente envuelto en llamas. Tampoco se ha determinado si hubo fallos mecánicos o si el incendio fue provocado por una colisión.
Sin embargo, el enfoque de las autoridades ha estado en el acto de rescate y en el estado de salud de los involucrados. La policía ha pedido a cualquier testigo del accidente que se comunique con el Departamento de Policía de Goodyear para aportar información que ayude en la investigación.
En tanto, Asharie continúa hospitalizada en condición estable, aunque su recuperación será prolongada debido a las quemaduras. Los médicos han informado que está consciente y ha comenzado a responder bien al tratamiento. Su padre ha reiterado su agradecimiento a quienes han enviado oraciones y mensajes de apoyo.
El caso de Goodyear ha puesto nuevamente en el centro del debate la importancia de los equipos de primera respuesta ante emergencias viales. En un contexto donde los accidentes de tránsito siguen siendo una de las principales causas de muerte en Estados Unidos, la figura del oficial Dakota Berry se alza como un recordatorio de que aún hay quienes arriesgan su vida por salvar la de otros.