Tensión en el Caribe: Autoridades admiten escalada de protestas bananeras
Las protestas contra la reforma a la seguridad social en Panamá se intensificaron en la provincia bananera de Bocas del Toro, con bloqueos viales y enfrentamientos que dejaron 55 detenidos y dos policías heridos. La operación policial “Omega” enfrenta resistencia, mientras el presidente José Raúl Mulino pide cooperación para restaurar el orden en una región golpeada por la crisis económica.
Enfrentamientos en Changuinola
El viceministro de Seguridad, Luis Felipe Icaza, reportó avances en el sexto día de la operación “Omega”, que busca despejar carreteras en Bocas del Toro. En Changuinola, epicentro de los choques, la policía llegó a un estadio dañado por manifestantes, pero solo 14 de 43 puntos de bloqueo fueron abiertos. “Es un lugar difícil”, admitió Icaza. En 2025, 1,500 agentes han sido desplegados, enfrentando a 2,000 manifestantes, según el Ministerio de Seguridad.
Resistencia y daños colaterales
Las protestas, que comenzaron en marzo contra la Ley 462 de la Caja de Seguro Social, han escalado con barricadas y árboles talados, causando un “grave daño ecológico” con 86 árboles derribados, según el gobierno. Dos policías fuera del operativo fueron agredidos, y un civil murió cerca de un control policial, caso bajo investigación. Desde abril, 70 enfrentamientos han ocurrido, con 200 heridos, según reportes locales.
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Agentes de la Unidad de Control de Multitudes (UCM) se enfrentan con manifestantes este miércoles, en Valle de Agua Abajo en la provincia de Bocas del Toro (Panamá). EFE/ Bienvenido Velasco
Operación Omega: Avances lentos
Icaza destacó que nueve puntos de cierre fueron despejados el jueves, un “gran avance” pero insuficiente. En Chiriquí Grande y Almirante, seis bloqueos fueron levantados. “Bocas del Toro es parte de Panamá, y lo vamos a abrir”, afirmó, sin precisar plazos. La operación, con 1,300 policías y helicópteros, ha arrestado a 55 personas, incluyendo al líder bananero Francisco Smith, acusado de incitar disturbios, según el Ministerio Público.
Llamado presidencial a la calma
El presidente Mulino pidió a los 100,000 residentes de Bocas del Toro cooperar para desbloquear las vías. “Retomemos la calma y el orden”, dijo en su conferencia semanal, tras reunirse con el arzobispo José Domingo Ulloa y el rabino Gustavo Kraselnik para mediar con los manifestantes. Mulino propuso una ley favorable al sector bananero, pero el 60% de los ciudadanos apoya las protestas, según una encuesta de CID Gallup.
Una persona sostiene un celular frente a integrantes de las Fuerzas Armadas durante una protesta este miércoles, Arimae (Panamá). EFE/ Moncho Torres
Colapso económico en la región
Bocas del Toro, dependiente del turismo y la producción bananera, enfrenta una crisis tras el cierre de Chiquita Panamá, que despidió a 6,500 trabajadores, generando pérdidas de 110 millones de dólares. La provincia, que exporta el 17.5% de los bananos panameños, vio una caída del 90% en la logística, según la Autoridad de Aduanas. El turismo, que genera 50 millones anuales, está paralizado, con 80% de los negocios cerrados, según la Cámara de Comercio.
Impacto social y humanitario
La región, parcialmente aislada, depende de puentes aéreos para alimentos y medicinas. Los bloqueos han impedido el paso de ambulancias y afectado a 15,000 estudiantes sin clases, según el Ministerio de Educación. “Los tranques perjudican al país entero”, dijo Mulino, destacando la interrupción del comercio. En 2024, el déficit de pensiones alcanzó 650 millones de dólares, justificando la reforma, según el gobierno.
Nueva ley bananera y tensiones persistentes
El lunes entró en vigor una ley con mayores beneficios para los bananeros, acordada con sindicalistas para levantar los bloqueos. Sin embargo, docentes y civiles rechazaron el pacto, reactivando las protestas. La reforma de la seguridad social, que eleva la edad de jubilación a 65 años, es vista como “neoliberal” por el 70% de los manifestantes, según el sindicato SUNTRACS. Desde abril, 30 carreteras han sido bloqueadas, afectando a 26,000 familias, según la Cámara de Comercio de Bocas del Toro.
Un manifestante se enfrenta con agentes de la Unidad de Control de Multitudes (UCM) este miércoles, en Valle de Agua Abajo en la provincia de Bocas del Toro (Panamá). EFE/ Bienvenido Velasco