La administración del gobernador Wes Moore impulsa una ambiciosa expansión ferroviaria, aunque enfrenta un déficit presupuestario millonario.
Maryland está resucitando un ambicioso plan para expandir su sistema ferroviario regional MARC, con rutas hacia Delaware, Virginia y nuevos servicios locales dentro del estado, a pesar de enfrentar una crisis financiera. Según una reciente propuesta de la Administración de Tránsito de Maryland (MTA), el proyecto busca ampliar la conectividad del transporte público incluso cuando el estado lucha por cubrir los costos de mantenimiento de su infraestructura actual.
Los nuevos trenes circularían hacia Wilmington (Delaware), Alexandria (Virginia) y Cumberland (Maryland), y aumentarían la frecuencia de servicio entre Washington D. C., Baltimore y Frederick. También se planea añadir más trenes nocturnos y fines de semana, y construir nuevas estaciones en zonas clave.
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Maryland revive plan de trenes con una inversión de $13.700 millones
El relanzamiento del plan ferroviario en Maryland contempla una inversión de aproximadamente 13.700 millones de dólares en un plazo de 25 años. Sin embargo, MARC ya enfrenta un déficit proyectado de 2.500 millones durante ese mismo periodo.
El gobernador Wes Moore en una reunión con Road to Careers Program. Foto: X/@GovWesMoore
El gobernador Wes Moore ha prometido modernizar el transporte público como parte de su agenda de desarrollo sostenible y equidad regional. No obstante, su administración ya enfrenta restricciones severas: la semana pasada se anunció la congelación de contrataciones y liquidaciones de empleados estatales para cerrar un déficit inmediato de 121 millones de dólares.
A esto se suma la presión por completar la Línea Roja de tren ligero en Baltimore y la reparación del Puente de la Legión Americana sobre el río Potomac, ambos proyectos de alto costo que compiten directamente por los limitados fondos estatales.
Maryland revive plan de trenes mientras aumenta demanda de transporte
El resurgimiento del plan ferroviario en Maryland llega en un contexto de aumento del número de pasajeros en MARC, aunque las cifras aún están por debajo del nivel prepandemia. Si bien los viajes de fin de semana, nocturnos y vespertinos han crecido, la mayoría de las líneas no ofrecen servicio en esos horarios.
Una vista general de la Avenida Norte en Baltimore del Oeste, Baltimore, Maryland. Foto; EFE/EPA/MICHAEL REYNOLDS
Según la propuesta, se añadiría servicio cada 30 minutos entre Union Station en Washington D. C. y Penn Station en Baltimore; trenes cada hora hacia Camden Station y servicio de fin de semana hasta Frederick. El horario de operación también se extendería hasta la medianoche entre semana y hasta la 1 a. m. los fines de semana.
Se contempla además la construcción de nuevas estaciones cerca del campus del Centro Médico Johns Hopkins Bayview y en localidades como Elkton y Hancock. Para áreas sin línea férrea, como Hagerstown, se implementaría un sistema de autobuses que complementaría la red de trenes.
Maryland revive plan de trenes mientras otras regiones priorizan autobuses
A pesar del entusiasmo de algunos legisladores y defensores del transporte público, muchas agencias estatales y locales han optado por priorizar proyectos de autobuses en lugar de trenes, alegando que son menos costosos y más flexibles. La propia MTA ha presentado este mes un plan para mejorar el servicio de autobús en Baltimore, con el fin de atender la demanda inmediata.
Brian O’Malley, líder de la Alianza de Transporte del Centro de Maryland, ha cuestionado la lógica presupuestaria del estado. “Mientras hablamos de escasez de fondos, el presupuesto aprobado incluye la expansión de la Interestatal 81 y la Ruta 15”, declaró. “Se trata de decisiones. Podríamos optar por implementar el plan MARC”.
La administración Moore también ha mostrado interés en impulsar desarrollos urbanos a lo largo de la línea Penn, entre Washington D. C. y Perryville. En este sentido, se propuso una legislación que permitiría tasas impositivas más altas cerca de estaciones de tren para financiar infraestructura de transporte. El Senado estatal aprobó la medida, pero no fue respaldada por la Cámara de Representantes.
Maryland revive plan de trenes ante la competencia con Virginia y Delaware
Legisladores como el delegado Marc Korman han expresado preocupación por la falta de inversión sostenida en infraestructura ferroviaria en Maryland. Durante un evento reciente, Korman afirmó que muchos en el gobierno estatal sienten “envidia” por la forma en que Virginia ha financiado su sistema ferroviario en la última década.
“La diferencia es que ellos han creado una fuente de financiamiento específica. En Maryland, simplemente no tenemos dinero para ninguna de estas cosas”, dijo el legislador, quien preside el comité de transporte de la Cámara de Delegados.
El proyecto aún necesita asegurar financiamiento en los presupuestos futuros y superar varios obstáculos legislativos. Mientras tanto, los habitantes de Maryland siguen esperando un servicio de trenes más accesible, moderno y eficiente que les permita desplazarse con mayor facilidad dentro y fuera del estado.