California: Universidades son demandadas por albergar a estudiantes latinos
Una demanda presentada por Tennessee y Students for Fair Admissions amenaza más de $600 millones en fondos federales para universidades de California designadas como Instituciones al Servicio de Hispanos (HSI). Estas instituciones, que incluyen 171 campus en el estado, reciben financiamiento por inscribir al menos un 25% de estudiantes latinos, pero el litigio alega que este criterio es inconstitucional. La controversia, iniciada el 10 de junio de 2025 en un tribunal de Tennessee, pone en riesgo programas clave para estudiantes de bajos ingresos en California, donde el 60% de los latinos en la educación superior asisten a HSI.
Criterios de las HSI bajo escrutinio
Las HSI, establecidas bajo la Ley de Educación Superior de 1965, requieren que al menos el 25% de los estudiantes de pregrado sean latinos y que la mitad sean de bajos ingresos para calificar a subvenciones federales. En California, esto abarca cinco campus de la Universidad de California, 21 de la Universidad Estatal de California y numerosos colegios comunitarios. Los fondos, que sumaron $228.9 millones en 2024, se destinan a mejorar infraestructura, tutorías y programas STEM, beneficiando a todos los estudiantes. La demanda argumenta que este umbral étnico discrimina a otras instituciones, como las de Tennessee, que no alcanzan el 25% de matrícula latina.
Impacto en las universidades de California
California, hogar de 171 de las 615 HSI del país, ha recibido más de $600 millones desde 1995 para programas que apoyan a estudiantes de diversos orígenes. Por ejemplo, Cal State Channel Islands usó $42 millones para iniciativas como el programa de Mapeo del Éxito Académico, que aumentó la retención estudiantil en un 7%. La rectora Jessica Lavariega Monforti destacó que estas subvenciones han fortalecido la atracción de estudiantes latinos, quienes representan el 40% de la matrícula estatal. Sin embargo, la demanda podría congelar estos fondos, afectando servicios críticos en campus como Cal State LA y UC Riverside.
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Argumentos de los demandantes
El fiscal general de Tennessee, Jonathan Skrmetti, y Edward Blum, presidente de Students for Fair Admissions, sostienen que el programa HSI viola la igualdad de protección bajo la Quinta Enmienda. Blum, cuya organización logró eliminar la acción afirmativa en admisiones universitarias en 2023, afirmó que excluir a instituciones con menos del 25% de estudiantes latinos es “discriminación racial disfrazada”. La demanda, presentada en el Tribunal de Distrito del Este de Tennessee, busca una orden judicial para eliminar los criterios étnicos y permitir que todas las universidades con estudiantes de bajos ingresos soliciten estas subvenciones.
Respuesta de las HSI y defensores
Deborah Santiago, de Excelencia in Education, calificó la demanda como un ataque esperado tras las políticas anti-diversidad del presidente Donald Trump, quien en 2025 ordenó revisar programas de equidad. “Perder estos fondos sería devastador para los estudiantes latinos y de bajos ingresos”, afirmó Santiago. En Cal Poly San Luis Obispo, que alcanzó el 25% de matrícula latina en 2024, estudiantes como Cristian Ulisses Reyes temen que la designación HSI no llegue a concretarse. Reyes, un estudiante de primera generación, destacó cómo el apoyo de asesores latinos fue clave para superar su primer año académico.
Implicaciones legales y políticas
El Departamento de Educación, liderado por la secretaria Linda McMahon, no ha aclarado si impugnará la demanda. Expertos legales sugieren que el caso podría escalar al Supremo, dado el precedente de 2023 contra Harvard. La profesora Gina Garcia, de UC Berkeley, subrayó que los fondos HSI benefician a todos los estudiantes al mejorar la capacidad institucional, no solo a los latinos. En Tennessee, donde los latinos representan el 8% de los estudiantes universitarios, la demanda argumenta que las instituciones locales están en desventaja. Mientras, California, con un 20% de la población latina del país, teme un retroceso en el acceso educativo para una comunidad en crecimiento.
Futuro incierto para los estudiantes
A medida que el caso avanza, las HSI de California, como UC Merced y Santa Cruz, planean usar los fondos existentes mientras puedan. La incertidumbre afecta a los 1.2 millones de estudiantes latinos en el estado, muchos de primera generación. Organizaciones como la Hispanic Association of Colleges and Universities han instado a defender el programa, argumentando que su eliminación podría agravar las desigualdades educativas. Mientras tanto, el senador Alex Padilla expresó preocupación por el impacto en la economía estatal, donde los graduados de HSI aportan $15 mil millones anuales.