En un emocionante inicio del torneo de la NCAA 2025, Alabama State logró una victoria inolvidable al derrotar a Saint Francis (PA) 70-68 en la fase conocida como «First Four». El partido, disputado en Dayton, Ohio, estuvo lleno de intensidad y culminó con una jugada que quedará en la memoria de los aficionados al baloncesto universitario.
Desenlace dramático en los últimos segundos
Con el marcador empatado a 68 y solo 3.4 segundos restantes en el reloj, Alabama State tenía la posesión desde su línea de fondo. El guardia Micah Simpson realizó un pase largo que, tras un rebote fortuito, cayó en manos de Amarr Knox. Mostrando gran serenidad, Knox encestó una bandeja que puso a su equipo al frente 70-68 con apenas un segundo por jugar.
Saint Francis intentó un tiro desesperado desde tres cuartos de cancha, pero el balón no encontró el aro, sellando así la victoria para Alabama State. La euforia se desató en el banquillo de los Hornets, que celebraron una de las victorias más emocionantes en su historia reciente.
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El entrenador de Alabama State, Tony Madlock, destacó la determinación de sus jugadores en los momentos clave: «Sabíamos que iba a ser un partido difícil, pero confiamos en nuestra capacidad para ejecutar cuando más importaba.»
Actuaciones destacadas de Alabama State
El héroe del partido, Amarr Knox, lideró a Alabama State con 16 puntos, incluyendo la canasta decisiva. TJ Madlock, hijo del entrenador Tony Madlock, aportó 11 puntos y capturó siete rebotes, siendo fundamental en ambos extremos de la cancha.
Además, Micah Simpson, quien realizó el pase decisivo en la última jugada, también contribuyó con nueve puntos y cuatro asistencias. La banca de los Hornets jugó un papel clave, aportando 15 puntos en momentos cruciales del partido.
Esta victoria representa el primer triunfo de Alabama State en la historia del torneo de la NCAA, un logro significativo para la institución y sus seguidores.
Saint Francis domina la primera mitad, pero no sostiene la ventaja
Saint Francis comenzó el encuentro con fuerza, logrando una ventaja de nueve puntos en la primera mitad. Liderados por Juan Cranford Jr., quien anotó 13 de sus 18 puntos totales en este período, los Red Flash se fueron al descanso con una ventaja de 39-34.
El equipo dirigido por Rob Krimmel mostró gran efectividad en los primeros 20 minutos, encestando el 59.1% de sus tiros de campo. Sin embargo, en la segunda mitad su precisión disminuyó notablemente, lo que permitió a Alabama State acercarse en el marcador y eventualmente tomar la delantera.
Otro factor clave fue la defensa de los Hornets en los últimos minutos del encuentro. Alabama State ajustó su estrategia, forzando pérdidas de balón y limitando los intentos de tiro abiertos de Saint Francis.
Errores cruciales en los momentos finales
En los últimos segundos del partido, Saint Francis tuvo oportunidades para adelantarse en el marcador. Después de que Daemar Kelly cometiera una falta sobre TJ Madlock con 11.8 segundos restantes, Madlock falló el primer tiro libre de una oportunidad de uno y uno.
En la siguiente jugada, Juan Cranford Jr. perdió el balón al driblear fuera de los límites, otorgando a Alabama State la posesión que culminaría en la canasta ganadora de Knox.
El entrenador de Saint Francis lamentó las oportunidades desperdiciadas: «Jugamos bien durante gran parte del partido, pero no ejecutamos bien en los últimos segundos. En este nivel, esos errores te cuestan la victoria.»
Próximo desafío: enfrentamiento contra Auburn
Con esta victoria, Alabama State avanza para enfrentar al sembrado número uno, Auburn, en la siguiente ronda del torneo. El partido está programado para este jueves en Lexington, Kentucky.
Los Hornets buscarán continuar su camino en el torneo, aunque reconocen el desafío que representa medirse contra uno de los equipos más fuertes de la competición. Auburn ha sido uno de los equipos más dominantes de la temporada y parte como gran favorito en esta eliminatoria.
La emocionante victoria de Alabama State sobre Saint Francis en el «First Four» no solo marca un hito para la universidad, sino que también añade un capítulo memorable al siempre impredecible torneo de la NCAA. Los aficionados esperan con ansias ver si los Hornets pueden mantener su impulso y sorprender nuevamente en la próxima ronda.