El Oklahoma City Thunder logró una contundente victoria frente a los Minnesota Timberwolves este martes 20 de mayo, imponiéndose con un marcador final de 114-88 en el primer juego de las Finales de la Conferencia Oeste de la NBA. El encuentro, disputado en el Paycom Center de Oklahoma City a las 8:30 p.m. ET, marcó el inicio de una serie que promete ser intensa, con Shai Gilgeous-Alexander liderando a su equipo con 31 puntos y 9 asistencias. Este triunfo posiciona al Thunder como un serio contendiente para llegar a las finales de la NBA, mientras que los Timberwolves deberán ajustar su estrategia de cara al segundo juego programado para el jueves.
El partido comenzó con un ritmo defensivo por parte de ambos equipos, conocidos por su solidez en este aspecto. Minnesota tomó la delantera en la primera mitad, liderada por Julius Randle, quien anotó 20 puntos, incluyendo cinco triples, para cerrar el segundo cuarto con una ventaja de 48-44. Sin embargo, el Thunder reaccionó tras el descanso, ajustando su defensa y limitando a los Timberwolves a solo 40 puntos en la segunda mitad. Gilgeous-Alexander, quien había tenido un inicio complicado con 2 de 13 en tiros de campo antes del medio tiempo, encontró su ritmo y anotó 20 puntos en la segunda parte, asegurando el control del juego para los locales.
City Thunder: Una segunda mitad dominante
La clave de la victoria del City Thunder sobre los Timberwolves estuvo en su capacidad para adaptarse tras el medio tiempo. En el tercer cuarto, Oklahoma City desató una racha de 10-0 que les permitió tomar una ventaja de 66-60, un margen que no soltaron. Jalen Williams también destacó con 19 puntos, 8 rebotes y 5 robos, mientras que Chet Holmgren aportó 15 puntos, incluyendo un espectacular mate giratorio en el último cuarto que levantó a la afición. Por el lado de Minnesota, Anthony Edwards, quien promediaba 26.5 puntos por partido en los playoffs, fue limitado a 18 puntos con un 5 de 13 en tiros, y no anotó en el último cuarto, un factor determinante en la derrota.
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La defensa del Thunder fue un factor crucial, forzando 19 pérdidas de balón que convirtieron en 31 puntos. Minnesota tuvo dificultades para mantener su ritmo ofensivo, acertando solo el 35% de sus tiros de campo y el 29.4% de sus triples. Isaiah Hartenstein, por parte del Thunder, también tuvo un impacto notable en la primera mitad, sumando 12 puntos y 5 rebotes en 20 minutos, a pesar de problemas de faltas. El entrenador de los Timberwolves, Chris Finch, reconoció que su equipo no aprovechó las oportunidades abiertas y cometió demasiados errores, con 17 pérdidas y un exceso de faltas que facilitaron el juego del rival.
Contexto y expectativas de la serie
Este enfrentamiento entre el City Thunder y los Timberwolves marcó el primer encuentro de las Finales de la Conferencia Oeste, una serie que enfrenta a dos de los mejores equipos defensivos de la temporada. Oklahoma City, que terminó la temporada regular con un récord de 68-14 y como el primer sembrado del Oeste, venía de eliminar a los Denver Nuggets en siete juegos. Por su parte, Minnesota, sexto sembrado con un récord de 49-33, avanzó tras superar a los Golden State Warriors en cinco juegos. Durante la temporada regular, ambos equipos se enfrentaron cuatro veces, dividiendo honores con dos victorias cada uno, lo que anticipaba una serie competitiva.
El próximo juego, programado para el jueves 22 de mayo a las 8:30 p.m. ET en el mismo Paycom Center, será crucial para Minnesota, que buscará igualar la serie antes de que los enfrentamientos se trasladen a su cancha. La capacidad de Edwards para responder tras un juego apagado y el ajuste en la ofensiva de los Timberwolves serán clave. Mientras tanto, el Thunder confía en mantener su intensidad defensiva y el liderazgo de Gilgeous-Alexander para seguir dominando. La emoción de esta serie está apenas comenzando, y los aficionados esperan más duelos llenos de intensidad en los próximos días.