El momento decisivo de la final de la Conferencia del Este de la NBA llegó. Este jueves 29 de mayo, los Indiana Pacers enfrentarán a los New York Knicks en el Game 5 de la serie, que los Pacers lideran 3-1. Con la victoria casi asegurada para los Pacers, quienes han dominado con tres triunfos en los cuatro partidos previos, la pregunta que todos se hacen es si los Knicks podrán irse con orgullo de esta serie o si caerán nuevamente. La tensión crece en Gainbridge Fieldhouse, donde el equipo local busca cerrar el camino a las Finalea de la NBA, mientras Nueva York lucha por un último respiro en esta histórica rivalidad.
La serie ha mostrado la fortaleza de los Pacers, quienes han ganado tres de los cuatro encuentros disputados hasta ahora. El primer juego, el 21 de mayo, fue un thriller que terminó 138-135 en overtime a favor de Indiana, gracias a un tiro decisivo de Tyrese Haliburton.
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El 23 de mayo, en el Game 2, los Pacers se impusieron 114-109, consolidando su ventaja. Los Knicks lograron su único triunfo el 25 de mayo con un 106-100 en el Game 3, liderados por Karl-Anthony Towns, pero el 27 de mayo, Indiana respondió con un 130-121 en el Game 4, dejando a Nueva York al borde de la eliminación. Esta rivalidad, que se remonta a enfrentamientos icónicos en los 90, sigue viva con cada jugada.
El dominio de los Pacers en los partidos previos
Los Pacers han demostrado un juego sólido y consistente en esta final del Este, aprovechando su profundidad y ritmo rápido. En el Game 1, su remontada desde un déficit de 14 puntos en los últimos tres minutos sorprendió a todos, con Haliburton marcando el tono. El Game 2 vio a Indiana controlar el partido en Madison Square Garden, mientras que el Game 4 en casa fue un reflejo de su capacidad para cerrar series, con una defensa que limitó los intentos de recuperación de los Knicks. La NBA ha destacado que los Pacers lideran la postemporada con un 50.1% en tiros de campo, un dato que explica su dominio en esta serie.
La lesión de Aaron Nesmith, quien se torció el tobillo en el Game 3, ha sido un desafío, pero el equipo ha compensado con actuaciones colectivas. Jugadores como T.J. McConnell y Bennedict Mathurin han dado minutos clave desde el banco, manteniendo la presión sobre Nueva York. Para los Knicks, la ausencia de consistencia defensiva ha sido evidente, especialmente en los cuartos finales, donde han cedido terreno en tres de los cuatro juegos, dejando a los aficionados preguntándose si podrán cambiar el rumbo hoy.
¿Podrán los Knicks vencer este último juego?
Con un récord de 1-3, los Knicks enfrentan una tarea monumental en este Game 5. Su victoria en el Game 3, impulsada por los 24 puntos de Towns en el cuarto periodo, dio esperanza a los fans, pero la derrota en el Game 4 expuso sus dificultades para mantener el ritmo. Jalen Brunson, con un promedio de 28.8 puntos en playoffs, ha sido el motor ofensivo, pero la falta de apoyo constante de sus compañeros ha puesto a Nueva York en desventaja.
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La historia reciente juega en contra: en 2024, los Pacers eliminaron a los Knicks en siete juegos en las semifinales del Este, y esta vez parece que Indiana está más cerca de sellar el pase. Aún así, un triunfo hoy no solo mantendría viva la serie, sino que daría a los Knicks un cierre digno tras una temporada notable que incluyó la eliminación de los campeones Celtics.