El duelo entre las Valkyries y Sparks del lunes 9 de junio en el Crypto.com Arena de Los Ángeles terminó con una emocionante victoria de las Golden State Valkyries por 89-81 en tiempo extra, en un partido correspondiente a la WNBA Commissioner’s Cup.
Las novatas Janelle Salaün y Kayla Thornton, junto con la veterana Temi Fagbenle, lideraron a las Valkyries en un encuentro que marcó el primer juego de la temporada que se definió en overtime. Salaün anotó 21 puntos y capturó 8 rebotes, mientras que Thornton sumó 18 puntos y 11 rebotes, logrando su segundo doble-doble consecutivo. El partido, que atrajo a miles de aficionados, mostró la intensidad de la nueva franquicia de la WNBA en su temporada inaugural.
El partido comenzo con un ritmo vertiginoso, con ambos equipos intercambiando canastas en los primeros cuartos. Las Sparks, lideradas por la estrella Kelsey Plum, quien anotó 24 puntos, mantuvieron el juego cerrado hasta el final del tiempo regular, empatando a 65-65 al sonar la bocina. En el tercer cuarto, jugadas clave como un triple de Julie Allemand y una bandeja de Monique Billings mantuvieron a las Valkyries en la pelea. Sin embargo, fue en el tiempo extra donde Golden State mostró su garra, dominando con una ofensiva balanceada y una defensa sólida que limitó a las Sparks a solo 16 puntos en los últimos minutos.
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Novatas al frente
En este enfrentamientos, las novatas de Golden State fueron las protagonistas. Janelle Salaün, con sus 21 puntos y tres triples, demostró ser una fuerza ofensiva, mientras que Kayla Thornton brilló con su versatilidad, sumando 11 rebotes y conteniendo a las interiores de las Sparks.
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Temi Fagbenle también destacó con 14 puntos, 13 rebotes, cuatro robos y cuatro bloqueos, una actuación que incluyó jugadas defensivas cruciales en el tiempo extra. La química entre estas jugadoras, en su primera temporada como equipo, ha sorprendido a los aficionados y entrenadores por igual. El Chase Center, hogar de las Valkyries, aunque no fue el escenario de este juego, espera recibir a estas estrellas en su próximo partido en casa.
Contexto de la rivalidad
La rivalidad las Valkyries y Sparks está tomando forma en la temporada 2025. Este fue el tercer encuentro entre ambos equipos, con Los Ángeles ganando los dos primeros: 84-67 el 16 de mayo y 83-82 el 6 de mayo. Sin embargo, las Valkyries se llevaron el segundo juego el 23 de mayo por 82-73, mostrando su crecimiento. En este último encuentro, Golden State aprovechó su profundidad de roster, con Veronica Burton repartiendo 12 asistencias en un juego anterior contra Las Vegas, lo que refleja su capacidad para mover el balón. Las Sparks, por su parte, dependieron de Dearica Hamby y Rickea Jackson, pero no pudieron contrarrestar el empuje de las Valkyries en el tiempo extra.
Impacto en la temporada
El triunfo en este partido elevó el récord de las Valkyries a 4-5 en la temporada regular y 2-2 en la Commissioner’s Cup, consolidándolas como un equipo competitivo en su año debut. La victoria también llega tras un dominante 95-68 contra las Las Vegas Aces, donde Thornton estableció un récord personal de 22 puntos.
Para las Sparks, con un récord de 3-6, la derrota resalta la necesidad de ajustes bajo la dirección de la entrenadora Lynne Roberts. Los aficionados en redes sociales celebraron la energía del juego, destacando los mejores momentos del overtime como un reflejo del creciente interés en la WNBA. Mientras las Valkyries se preparan para enfrentar a la Seattle Storm el 14 de junio, este partido contra las Sparks demuestra que la nueva franquicia está lista para dejar su marca en la liga.