El exjugador de las Grandes Ligas (MLB), Tony Blanco, de 43 años, perdió la vida en el colapso del techo del nightclub Jet Set en Santo Domingo, República Dominicana, ocurrido en la madrugada del 8 de abril de 2025, pero no sin antes dejar una huella de heroísmo.
Según el exjugador Esteban Germán, Blanco lo empujó fuera del alcance de los escombros que caían, salvándole la vida justo antes de ser aplastado por la estructura. El incidente, que dejó al menos 124 fallecidos y más de 255 heridos según el Centro de Operaciones de Emergencia (COE), ocurrió durante un concierto del merengue de Rubby Pérez, quien también murió en el desplome. Blanco, conocido por su breve paso por los Washington Nationals en 2005 y su carrera en Japón, se suma a la lista de víctimas notables de esta tragedia que ha sacudido al país.
El acto heroico de Blanco ocurrió en un momento de caos total. Germán, quien jugó con los Texas Rangers y fue compañero de Blanco en los Orix Buffaloes de Japón en 2015, relató que regresaba del baño cuando el techo comenzó a ceder.
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«Tony me empujó cuando vio que algo caía», afirmó Germán al salir del lugar, según declaraciones recopiladas por el COE. Minutos después, el desplome masivo sepultó a cientos de personas, incluyendo a Blanco, al pitcher Octavio Dotel y a Nelsy Cruz, gobernadora de Montecristi y hermana del exjugador Nelson Cruz. El director del COE, Juan Manuel Méndez, informó que los equipos de rescate trabajaron sin descanso, pero Blanco no pudo ser salvado a tiempo.
Blanco, nacido en San Juan de la Maguana, tuvo una carrera destacada en el béisbol. Tras debutar en la MLB con los Nationals, jugó ocho temporadas en la Nippon Professional Baseball (NPB) de Japón con equipos como los Chunichi Dragons y los Yokohama Bay Stars. Su retiro llegó en 2017 tras jugar con las Estrellas Orientales en la Liga Dominicana de Invierno (LIDOM). Su hijo, Tony Blanco Jr., de 19 años, es actualmente un prospecto de los Pittsburgh Pirates, llevando el legado familiar en el deporte. La Liga Dominicana de Béisbol Profesional lamentó la pérdida, destacando su contribución al béisbol nacional.
Tony Blanco en el Jet Set: Un último acto de valentía
La tragedia del Jet Set ocurrió alrededor de la 1:00 de la madrugada, cuando unas 850 personas, según estimaciones del COE, disfrutaban del evento semanal conocido como «Jet Set Mondays». El Ministerio de Obras Públicas, liderado por Deligne Ascención, informó que se investigan las causas del colapso, que podrían estar ligadas a fallos estructurales o sobrecarga. El presidente Luis Abinader decretó tres días de duelo nacional y visitó el lugar el martes, asegurando que «no descansaremos hasta esclarecer lo sucedido». Mientras tanto, las labores de rescate continúan, con más de 370 efectivos entre bomberos y policía buscando sobrevivientes entre los escombros.
El impacto del derrumbe trasciende el ámbito deportivo. Además de Blanco y Dotel, figuras como el diseñador Martín Polanco y el saxofonista de la orquesta de Rubby Pérez perdieron la vida. El comisionado de la MLB, Rob Manfred, expresó su dolor en un comunicado: «Estamos profundamente tristes por las muertes de Tony Blanco, Octavio Dotel y todas las víctimas de esta tragedia». Manfred destacó la conexión especial entre el béisbol y la República Dominicana, un país que ha aportado más de 900 jugadores a las Grandes Ligas desde 1956.
Tony Blanco y su legado
La historia de Blanco resuena como un símbolo de sacrificio en medio del desastre. Germán, quien sobrevivió gracias a su amigo, salió del lugar para ayudar a otros atrapados, según testigos en el sitio coordinados por el COE. Mientras tanto, la familia de Blanco, incluyendo a su hijo Tony Jr., llegó a Santo Domingo este miércoles para despedirlo. El Ministerio de Deportes y Recreación dominicano elevó un mensaje en su honor: «Su legado quedará en la historia del béisbol nacional». En Toms River, Nueva Jersey, donde Blanco vivió parte de su carrera, la comunidad dominicana también planea un homenaje.
Las autoridades siguen revisando la estructura del Jet Set, un lugar icónico que operaba desde 1973 y era conocido por su vida nocturna vibrante. Abinader prometió apoyo a las familias afectadas, mientras el país procesa una de sus peores tragedias recientes. El nombre de Tony Blanco, ahora inmortalizado por su valentía, permanece en el centro de las conversaciones mientras las labores de rescate y la investigación avanzan.