En un movimiento que ha sacudido el mundo de la NBA, los Phoenix Suns despidieron a su entrenador Mike Budenholzer el lunes 14 de abril, apenas un día después de cerrar una temporada decepcionante con un récord de 36-46, según confirmó la organización en un comunicado oficial.
Este despido, el tercero en tres años para el equipo, marca un nuevo capítulo en la búsqueda de estabilidad de una franquicia que cuenta con estrellas como Kevin Durant, Devin Booker y Bradley Beal, pero que no logró clasificar a los playoffs ni al play-in tournament. La salida de Budenholzer, quien firmó un contrato de cinco años por 50 millones de dólares en mayo de 2024, deja a los Suns con una deuda de 40 millones por los años restantes, según reportes de la NBA. Mat Ishbia, propietario del equipo, no dudó en tomar la decisión, priorizando un cambio drástico tras el fracaso de la campaña.
Budenholzer, campeón de la NBA en 2021 con los Milwaukee Bucks, llegó a Phoenix con grandes expectativas tras una temporada en la que los Suns fueron eliminados en primera ronda bajo el mando de Frank Vogel. Sin embargo, su relación con Devin Booker fue descrita como “tensa” por fuentes internas, lo que afectó la dinámica del vestuario. “Competir al más alto nivel sigue siendo nuestro objetivo, y esta temporada no cumplimos las expectativas. Nuestros aficionados merecen algo mejor. Es necesario un cambio”, señaló el comunicado oficial de los Phoenix Suns.
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NBA: Un récord decepcionante
El paso de Mike Budenholzer por los Suns estuvo marcado por un inicio prometedor, con un récord de 9-2 en los primeros 11 juegos, según estadísticas de la NBA. Sin embargo, el equipo se desplomó, cayendo por debajo del .500antes de enero de 2025. Con un roster valuado en 400 millones de dólares, el más caro de la liga, los Suns terminaron en el 11° lugar del Oeste, un resultado inaceptable para una plantilla diseñada para contender por el título. La falta de cohesión entre Durant, Booker y Beal, quienes solo jugaron juntos en 37 partidos debido a lesiones, fue un factor clave, con un récord de 19-18 en esos encuentros.
La defensa de los Suns fue otro punto débil, permitiendo 102.5 puntos por cada 100 posesiones en media cancha, la peor marca de la liga, según datos oficiales. Budenholzer, conocido por su enfoque ofensivo, no logró implementar un sistema que maximizara el talento de sus estrellas, con Booker y Durant asistidos en solo el 43% de sus canastas de dos puntos, evidenciando un estilo de juego predecible. La Asociación Nacional de Baloncesto destacó que los Suns son el tercer equipo en la historia de la liga en empezar con un récord de 8-1 o mejor y no clasificar a los playoffs.
Suns y la búsqueda de un reemplazo
Con la salida de Budenholzer, los Phoenix Suns enfrentan el desafío de encontrar su cuarto entrenador en cuatro temporadas. Nombres como Willie Green, exasistente de los Suns y actual entrenador de los New Orleans Pelicans, y Sam Cassell, asistente en los Boston Celtics, han surgido como posibles candidatos, según declaraciones de la NBA. La directiva, liderada por Ishbia, busca un líder que pueda conectar con el vestuario y optimizar el talento de Booker, quien es considerado el pilar del proyecto a sus 28 años. “No habrá intercambio de Devin Booker. Es nuestro superestrella para ganar un campeonato”, afirmó Ishbia en un comunicado en marzo.
El Gobierno del Estado de Arizona, a través de su oficina de deportes, expresó su apoyo al equipo, destacando que “los Suns son un orgullo para nuestra comunidad, y confiamos en que encontrarán el camino hacia el éxito”. Sin embargo, la presión sobre Ishbia crece, ya que el equipo no controla sus selecciones de draft hasta 2031, limitando las opciones de reconstrucción.
Rumores de cambios mayores
El despido de Budenholzer no será el único movimiento en Phoenix. Rumores sobre un posible intercambio de Kevin Durant, quien tiene un contrato de 54.7 millones para 2025-26, han cobrado fuerza. La NBA reportó que los Suns exploraron opciones para negociar a Durant en febrero, y ahora trabajarán con su equipo para encontrar un destino. Bradley Beal, con un contrato de 110 millones por dos años y una cláusula de no intercambio, representa otro desafío para la gerencia. La falta de flexibilidad financiera, con más de 16 millones anuales destinados a pagar a Budenholzer y Vogel, complica aún más el panorama.
Mientras los Suns se preparan para una offseason crítica, los aficionados esperan señales de un proyecto renovado. La lucha por la estabilidad en Phoenix apenas comienza, y el próximo entrenador tendrá la tarea de devolver a los Suns al camino de la gloria en la NBA.