Los Angeles Lakers lograron un triunfo crucial este lunes 31 de marzo de 2025 al derrotar a los Houston Rockets por 104-98 en el Toyota Center, aumentando las probabilidades de que ganen los playoffs de la NBA esta temporada. Un tapón monumental de LeBron James a Alperen Sengun con ocho segundos restantes aseguró la victoria, catapultando a los Lakers al cuarto lugar del Oeste con un récord de 46-29. Con ocho juegos por jugar en la temporada regular, los fanáticos y analistas se preguntan si este equipo tiene lo necesario para que ganen los playoffs y levanten el trofeo en junio, un logro que no alcanzan desde 2020.
El partido fue una montaña rusa. Houston, con 49-26, lideró temprano gracias a Jalen Green, quien anotó 33 puntos. Pero los Lakers se recuperaron en el tercer cuarto, limitando a los Rockets a 18 puntos con una defensa liderada por Anthony Davis, quien sumó 25 puntos y 12 rebotes. LeBron, con 27 puntos, 10 rebotes y cinco asistencias, fue el héroe de la noche, mostrando que a sus 40 años sigue siendo el alma del equipo. El entrenador Darvin Ham no ocultó su entusiasmo: «Este tipo de victorias nos pone en una posición para pelear por todo».
Con este resultado, las casas de apuestas han ajustado las probabilidades de que los Lakers ganen los playoffs. Según la NBA, el equipo tiene un 42% de chance de llegar a las finales de conferencia si mantiene su ritmo actual, un salto desde el 35% antes del juego. Sin embargo, el camino no será fácil: enfrentarán a Denver Nuggets, Golden State Warriors y Phoenix Suns antes de que termine abril, rivales que pondrán a prueba su capacidad para que ganen los playoffs.
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Los playoffs: El momento decisivo
El tapón de LeBron en los segundos finales no solo aseguró el juego, sino que también envió un mensaje al resto de la liga. Con el marcador en 102-98, Sengun intentó una bandeja que habría reducido la diferencia a dos puntos, pero James emergió desde atrás para bloquear el tiro, alcanzando su bloqueo número 2,014 en su carrera. D’Angelo Russell selló la victoria con tiros libres, y el Toyota Center quedó en silencio mientras los Lakers celebraban. «Ese momento fue todo», dijo Ham. «Es lo que necesitamos para que ganen los playoffs«.
Los Lakers han ganado cinco de sus últimos seis juegos, una racha que llega en el momento justo. La química entre James, Davis y jugadores como Austin Reaves, quien aportó 15 puntos desde la banca, está en su punto más alto desde diciembre. Si mantienen esta forma, podrían evitar el Play-In Tournament y asegurar un puesto directo entre los seis primeros, aumentando las chances de que ganen los playoffs sin desgaste adicional.
Retos en los playoffs
A pesar del optimismo, el calendario restante es brutal. Los Nuggets, liderados por Nikola Jokić, son los terceros en el Oeste, a solo un juego de distancia, mientras los Warriors de Stephen Curry buscan recuperar terreno tras un inicio irregular. La ventaja de los Lakers sobre los Grizzlies, quintos, es de dos juegos, pero un tropiezo podría enviarlos al Play-In, reduciendo las probabilidades de que ganen los playoffs. La Oficina del Comisionado de la NBA espera una postemporada feroz en el Oeste, con al menos siete equipos aún en la pelea por los seis boletos directos.
En el vestidor, LeBron mantuvo la calma tras la victoria. «Es un paso, pero quedan muchos», dijo. «Tenemos que seguir jugando así». El próximo desafío llega este jueves contra los Utah Jazz en el Crypto.com Arena, un partido que podría consolidar su impulso. Mientras tanto, los Rockets, ahora a 1.5 juegos de los Nuggets, buscarán recuperarse contra los Suns el miércoles. Para los Lakers, cada juego cuenta en su misión de que ganen los playoffs.