Carolina del Norte: ¿Por qué 20,000 personas perderán acceso al agua?
Mebane, Carolina del Norte, enfrenta una crisis hídrica tras las devastadoras inundaciones causadas por la tormenta tropical Chantal el 6 de julio de 2025. Con el suministro de agua potable al borde del colapso, más de 20,000 residentes podrían quedarse sin agua en 48 horas si no se reducen los consumos y se reparan las infraestructuras dañadas, según la portavoz municipal Kelly Hunter. La tormenta, que dejó seis muertos y más de 50 carreteras cerradas en la región, inundó la planta de tratamiento Graham-Mebane, forzando restricciones de agua de nivel 5. La ciudad lucha por distribuir agua embotellada mientras las lluvias amenazan con agravar la situación.
Crisis en la planta de tratamiento
La planta Graham-Mebane, que abastece al 85% de Mebane, quedó inoperativa tras las inundaciones que superaron los 10 pulgadas de lluvia en 24 horas, según el Servicio Nacional de Meteorología. El agua contaminada inundó los sistemas, y un solo bombeo funciona parcialmente, según el concejal Sean Ewing. Sin un cronograma para su reactivación, Mebane impuso el 9 de julio restricciones que prohíben el uso de agua, salvo para beber o necesidades médicas, con multas de $100 por incumplimiento. La conexión con el sistema Orange-Alamance falló por problemas de presión, dejando a la ciudad con reservas para dos días.
Impacto de Chantal
Chantal, la tercera tormenta de la temporada de huracanes 2025, devastó el centro de Carolina del Norte, con el río Haw alcanzando 32.5 pies, cerca del récord de 1996, según el Servicio Nacional de Meteorología. En Mebane, la presa de Lake Michael sufrió una brecha parcial, exacerbando las inundaciones. Alamance, Orange y Chatham declararon estados de emergencia, con 120 carreteras cerradas, incluyendo la I-40/85, según el Departamento de Transporte. Las pérdidas económicas superan los $50 millones, y 18,000 clientes seguían sin electricidad el 8 de julio, según Duke Energy.
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Esfuerzos de respuesta
Mebane estableció dos puntos de distribución de agua embotellada: el Centro de Artes y Comunidad (8:30 a.m. a 8:00 p.m.) y la Estación de Bomberos 2 (8:30 a.m. a 5:00 p.m.), ofreciendo una caja por persona diaria, hasta tres por familia numerosa. El Summit Inn y la iglesia Summit se sumaron como centros de apoyo. El alcalde Ed Hooks pidió conservar agua, mientras el gobernador Josh Harris visitó el 8 de julio Lake Michael Dam para evaluar daños. Más de 200 rescates acuáticos se realizaron en la región, con 60 personas desplazadas en Chapel Hill, según el condado de Orange.
Advertencias de salud
El Departamento de Salud Pública emitió alertas de hervir agua en Hillsborough y Mebane, donde el río Eno contaminó los suministros. Los CDC recomendaron usar agua embotellada y evitar el contacto con aguas estancadas, que pueden propagar E. coli, detectada en el 10% de los pozos locales tras Chantal, según el Departamento de Salud de Carolina del Norte. Las farmacias, como Warren’s Drug Store, permanecen abiertas, pero los negocios no esenciales cerraron, afectando a 2,000 empleos en Mebane, según la Cámara de Alamance.
Perspectivas y desafíos
Con pronósticos de lluvias hasta el 12 de julio, según NOAA, las reparaciones enfrentan retrasos. El director de Gestión de Emergencias, Will Ray, coordina con FEMA para enviar camiones cisterna, pero las 65 carreteras cerradas en Chatham y Alamance complican la logística. La crisis desplazó a 1,200 personas en el Triángulo, y los refugios, como Smith Middle School, albergan a 300, según el condado de Orange. Los residentes, como los de Old Farm en Durham, reportan pérdidas de $10,000 por hogar. Mebane planea una reunión comunitaria el 15 de julio para actualizar sobre la recuperación, mientras la incertidumbre sobre el agua persiste.