Demandarán a Elon Musk por contaminación de supercomputadora
La Asociación Nacional para el Progreso de la Gente de Color (NAACP) anunció este martes su intención de demandar a xAI, la empresa de inteligencia artificial de Elon Musk, por la contaminación generada por su supercomputadora Colossus en Memphis, Tennessee. Ubicada cerca de comunidades predominantemente negras, la instalación ha desatado preocupaciones sobre la calidad del aire y posibles violaciones ambientales, intensificando las tensiones entre el desarrollo tecnológico y la justicia ambiental.
Acusaciones de contaminación sin permisos
El centro de datos de xAI, que alberga la supercomputadora Colossus, comenzó a operar en 2024 utilizando turbinas de gas que emiten contaminantes como óxidos de nitrógeno, dióxido de carbono y formaldehído, un conocido carcinógeno. Según el Centro de Derecho Ambiental del Sur (SELC), xAI operó estas turbinas sin un permiso bajo la Ley de Aire Limpio, aprovechando una exención que permitió su uso durante 364 días. Sin embargo, el SELC argumenta que no existe tal exención para turbinas de este tipo y que el período permitido ya ha sido excedido.
Aunque xAI solicitó un permiso al Departamento de Salud del Condado Shelby para operar 15 turbinas, imágenes aéreas obtenidas por el SELC muestran hasta 35 turbinas en el sitio, lo que sugiere una mayor emisión de contaminantes. Residentes locales, como Alexis Humphreys, han denunciado problemas respiratorios, con muchos en el área de Boxtown, una comunidad históricamente negra, reportando dificultades para respirar debido a la mala calidad del aire.
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Impacto en comunidades vulnerables
La instalación de xAI se encuentra en un parque industrial del sur de Memphis, cerca de Boxtown, un vecindario fundado por esclavos liberados en la década de 1860. Esta área, con una población mayoritariamente negra y un ingreso medio de 36,000 dólares, ya enfrenta un riesgo de cáncer cuatro veces superior al promedio nacional debido a la presencia de 17 instalaciones industriales cercanas, según datos del SELC. La adición de las turbinas de xAI, que podrían emitir hasta 2,000 toneladas de óxidos de nitrógeno al año, agrava una situación ambiental crítica.
La NAACP, respaldada por el SELC, ha exigido medidas urgentes, argumentando que la operación de xAI pone en peligro la salud de los residentes. “Ser el hombre más rico del mundo no te da derecho a contaminar comunidades negras”, afirmó Derrick Johnson, presidente de la NAACP. La organización también envió una petición a la Agencia de Protección Ambiental para investigar las operaciones de xAI.
Respuesta de xAI y promesas económicas
xAI ha defendido su proyecto, destacando que las turbinas estarán equipadas con tecnología para reducir emisiones una vez que se implementen otras fuentes de energía. La empresa también subraya su impacto económico positivo, con una inversión de miles de millones de dólares, la creación de cientos de empleos y el pago de millones en impuestos locales. Según xAI, los ingresos fiscales generados, que podrían superar los 100 millones de dólares en 2026, apoyarán servicios públicos como educación, seguridad y salud en Memphis.
Además, xAI está invirtiendo 35 millones de dólares en una subestación eléctrica y 80 millones en una planta de reciclaje de agua para aliviar la presión sobre la red eléctrica local, gestionada por Memphis Light, Gas and Water. La Cámara de Comercio de Memphis, que anunció la llegada de xAI en junio de 2024, ha elogiado el proyecto como un impulso para la economía local.
Críticas por falta de transparencia
Los opositores, incluidos activistas y residentes, acusan a las autoridades locales de falta de transparencia en las negociaciones con xAI. En abril de 2025, una audiencia pública reveló el descontento de la comunidad, con testimonios de residentes como Humphreys, quien mostró su inhalador para destacar la prevalencia del asma en Boxtown. La región ya recibió una calificación “F” por contaminación de ozono de la Asociación Americana del Pulmón, y los críticos temen que xAI agrave las tasas de asma y cáncer.
La NAACP y el SELC han emitido un aviso de 60 días, un requisito previo para presentar una demanda bajo la Ley de Aire Limpio. Mientras el Departamento de Salud del Condado Shelby evalúa la solicitud de permiso de xAI, que ha recibido 1,700 comentarios públicos, el caso pone en el centro del debate la tensión entre la innovación tecnológica y la protección de comunidades vulnerables.