Fuertes lluvias provocaron este jueves graves inundaciones en San Antonio, Texas, causando la muerte de al menos cinco personas y dejando a dos desaparecidas, según informaron las autoridades locales. Las precipitaciones intensas sorprendieron a los residentes durante la madrugada, provocando el desbordamiento de arroyos y arrastrando decenas de vehículos.
San Antonio, la séptima ciudad más grande de Estados Unidos, vivió una jornada crítica en la que los servicios de emergencia realizaron más de 70 rescates relacionados con las inundaciones. Algunas personas se vieron obligadas a trepar a árboles para escapar de la corriente, mientras que otras quedaron atrapadas en sus autos.
El Departamento de Bomberos de San Antonio confirmó que las muertes se registraron en el noreste de la ciudad, donde el agua arrastró numerosos vehículos hacia un arroyo. Equipos especializados trabajaron durante horas en la recuperación de cuerpos y en la búsqueda de las personas reportadas como desaparecidas.
Te Recomendamos
Inundaciones en Texas dejan al menos cinco víctimas mortales en San Antonio
El portavoz del Departamento de Bomberos de San Antonio, Joe Arrington, informó que algunas víctimas fueron arrastradas por agua repentina mientras conducían por un acceso a la autopista interestatal. Varios vehículos quedaron completamente sumergidos o volcados en el cauce de un arroyo que se desbordó a causa de las intensas lluvias.
Vista de una calle inundada tras el paso de la tormenta Hilary, en Tijuana (México). EFE/Joebeth Terriquez
Durante la tarde, equipos de rescate, apoyados por perros rastreadores, continuaron buscando a los desaparecidos. Las labores se concentraron en una zona de difícil acceso donde al menos diez personas fueron salvadas tras permanecer atrapadas en árboles y arbustos a más de una milla (1.6 km) del lugar donde sus vehículos fueron arrastrados.
El jefe de policía de San Antonio, William McManus, detalló que entre las víctimas se encontraban dos mujeres y dos hombres. No se proporcionaron las edades de los fallecidos, pero se confirmó que todos perdieron la vida como consecuencia directa de la inundación.
Eric Platt, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional, explicó que las lluvias comenzaron durante las primeras horas del jueves, acumulando más de 17 centímetros (7 pulgadas) en algunos sectores del área metropolitana de San Antonio. Aunque la intensidad de la lluvia disminuyó hacia media mañana, el suelo saturado mantuvo el riesgo de nuevos desbordamientos.
Inundaciones en Texas dejan al menos cinco víctimas mortales tras lluvias récord
Las autoridades locales indicaron que las condiciones para el rescate fueron «extremadamente difíciles». Muchos de los operativos se desarrollaron en medio de corrientes peligrosas y terrenos inestables, lo que puso en riesgo tanto a los afectados como a los rescatistas. “Las aguas rápidas son impredecibles. Aunque parezcan superficiales, pueden arrastrar vehículos de gran tamaño en segundos”, advirtió Arrington.
En otras partes de Texas, también se reportaron lluvias intensas y condiciones similares, aunque sin víctimas mortales. La ciudad de Austin, por ejemplo, experimentó anegamientos menores y cortes de energía, pero no requirió evacuaciones masivas.
Los expertos del Servicio Meteorológico advirtieron que las lluvias podrían continuar en los próximos días debido a una baja presión estacionaria que se mantiene sobre el sur del estado. Aunque no se prevén tormentas tan severas como las del jueves, las autoridades pidieron a la población mantenerse alerta, especialmente en zonas propensas a inundaciones.
Los eventos como este son cada vez más frecuentes en Texas. Según la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés), los patrones de lluvia extrema han aumentado en el sur de Estados Unidos en la última década, en parte como consecuencia del cambio climático. Las lluvias torrenciales, combinadas con el crecimiento urbano y la impermeabilización del suelo, intensifican el impacto de cada tormenta.
Inundaciones en Texas dejan al menos cinco víctimas mortales: autoridades piden extremar precauciones
Las autoridades de San Antonio recomendaron a los ciudadanos no transitar por zonas inundadas ni intentar cruzar calles anegadas, incluso si el agua parece poco profunda. “Turn around, don’t drown” (“Da la vuelta, no te ahogues”), es el lema promovido por el Servicio Meteorológico Nacional para reducir este tipo de incidentes.
En total, el Departamento de Bomberos atendió más de 70 emergencias relacionadas con el agua. La mayoría consistieron en rescatar a conductores atrapados en vehículos detenidos por la inundación, aunque también se presentaron casos de personas atrapadas en viviendas o espacios públicos.
Las escuelas del distrito ISD de San Antonio suspendieron temporalmente sus clases presenciales para evaluar daños en la infraestructura. En algunas zonas también se reportaron interrupciones en el suministro eléctrico y problemas de acceso a internet.
El alcalde de San Antonio, Ron Nirenberg, expresó su pesar por las víctimas y agradeció a los equipos de emergencia por su rápida respuesta. «Estamos enfrentando un evento climático extremo, y nuestra prioridad es proteger a cada ciudadano. No bajemos la guardia», declaró en conferencia de prensa.