Una intensa ola de calor extremo está golpeando el norte de California, con temperaturas que podrían superar los 37.7 °C (100 °F) durante varios días consecutivos, según el Servicio Meteorológico Nacional (NWS). Las alertas emitidas por el NWS se mantendrán vigentes hasta la mañana del domingo 1 de junio, y los hospitales ya están tomando medidas ante un esperado aumento de emergencias relacionadas con las altas temperaturas. Las autoridades sanitarias advierten que esta podría ser la primera gran ola de calor de la temporada, lo que representa un riesgo significativo para la población, especialmente para quienes no están acostumbrados a estas condiciones.
Los grupos más vulnerables, como los adultos mayores, los niños, las personas con enfermedades crónicas y los trabajadores al aire libre, enfrentan un peligro particular. En respuesta, centros médicos en la región han activado protocolos de emergencia para manejar el incremento de pacientes que podrían llegar con síntomas de agotamiento o golpe de calor. La Oficina de Evaluación de Riesgos para la Salud Ambiental (OEHHA) también ha lanzado una nueva herramienta, CalHeatScore, para ayudar a los californianos a protegerse durante estas olas de calor, ofreciendo información actualizada sobre los riesgos.
Hospitales en alerta máxima
En Redding, el Shasta Regional Medical Center y el Mercy Medical Center están en primera línea para enfrentar esta ola de calor. Michelle Shahbon, directora de emergencias del Shasta Regional, confirmó que han reforzado su personal y activado protocolos de respuesta rápida ante la expectativa de más pacientes. “Sabemos que las temperaturas están subiendo y esto traerá más casos a nuestras salas de urgencia”, señaló Shahbon. Por su parte, el doctor Gregory Hartt del Mercy Medical Center explicó que los tratamientos más comunes incluyen inmersión en agua helada y administración de líquidos intravenosos para estabilizar a los pacientes. “El enfriamiento rápido es crucial para evitar complicaciones graves como el golpe de calor, que puede ser mortal”, agregó Hartt.
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No todos los hospitales están reaccionando de la misma manera. Desde UC Davis Health, un portavoz indicó que las temperaturas actuales no son inusuales para esta época del año y que no anticipan un aumento significativo de emergencias. Esta diferencia en las respuestas refleja la falta de uniformidad en los protocolos frente a eventos climáticos extremos, algo que expertos consideran un área clave para mejorar, especialmente a medida que el cambio climático intensifica estas olas de calor.
Precauciones para residentes y turistas
El calor extremo también representa un riesgo para quienes planean actividades al aire libre, como los turistas que visitan lagos y ríos durante el fin de semana. El NWS ha hecho un llamado especial a estas personas, recomendando mantenerse hidratados, evitar la exposición directa al sol entre las 10 de la mañana y las 4 de la tarde, y estar atentos a síntomas como mareos, náuseas o confusión, que podrían indicar problemas relacionados con el calor. Las autoridades también piden prestar atención a niños y adultos mayores, quienes son más propensos a sufrir deshidratación o agotamiento.
Cal/OSHA ha recordado a los empleadores la importancia de proteger a los trabajadores expuestos al sol, exigiendo acceso a agua, sombra y descansos para enfriarse, especialmente en industrias como la agricultura y la construcción. Estas medidas son parte de los estándares de prevención de enfermedades por calor, que se aplican tanto en espacios interiores como exteriores cuando las temperaturas superan los 82 °F. Mientras tanto, el gobernador de California ha instado a los residentes a mantenerse frescos e hidratados, y a seguir las indicaciones de salud pública para evitar emergencias médicas durante este periodo de altas temperaturas.