Un devastador sistema de tornados y tormentas severas golpeó el centro y sur de Estados Unidos entre la noche del viernes 16 de mayo y la madrugada de este sábado 17 de mayo de 2025, dejando un saldo preliminar de al menos 27 muertos, decenas de heridos y miles de hogares sin electricidad. El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) había advertido sobre el riesgo de condiciones climáticas extremas, y los estados de Missouri y Kentucky fueron los más afectados, con 18 y 7 fallecidos respectivamente. Las autoridades locales han desplegado equipos de emergencia para atender a las víctimas y evaluar los daños, mientras las alertas por tornados persisten en varias regiones.
En Missouri, las tormentas generaron múltiples tornados que arrasaron comunidades enteras, dejando un rastro de destrucción. Según el NWS, un tornado en el condado de McMinn, Tennessee, registrado a las 2:27 AM EDT, afectó áreas como el noreste de Bradley y el suroeste de Monroe, moviéndose a 40 mph con granizo del tamaño de monedas de cuarto. En Kentucky, el condado de Wayne reportó severos daños estructurales, con viviendas destruidas y carreteras bloqueadas por escombros. El gobernador de Kentucky, Andy Beshear, declaró el estado de emergencia y aseguró que los equipos de rescate están trabajando sin descanso para asistir a los damnificados.
Impacto devastador en Missouri
Missouri enfrentó la peor parte de este sistema de tornados y tormentas, con 14 víctimas fatales confirmadas hasta el momento. El NWS reportó que las condiciones atmosféricas, con vientos en niveles altos, favorecieron la formación de supercélulas que generaron tornados intensos. En el condado de Wayne, uno de los más afectados, los equipos de emergencia han reportado la destrucción de cientos de estructuras, incluyendo casas y negocios. Además, más de 68,000 personas en el estado se quedaron sin electricidad, lo que ha complicado las labores de rescate y la atención a los heridos.
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El gobernador de Missouri, Mike Parson, anunció que se han movilizado recursos estatales y federales para apoyar a las comunidades afectadas. Las imágenes compartidas en redes sociales muestran casas sin techos, árboles arrancados de raíz y vehículos volcados, evidenciando la magnitud del desastre. En Arkansas, un tornado registrado a las 11:39 PM CDT del viernes cerca de De Witt, en el condado de Monroe, moviéndose a 35 mph, también causó daños significativos, con reportes de escombros volando y casas móviles destruidas, según el NWS.
Kentucky bajo emergencia
Kentucky también sufrió el impacto de los tornados y tormentas, con 7 muertes confirmadas hasta las 10:36 AM de este sábado. El condado de Pulaski fue uno de los más afectados, donde un tornado registrado a las 12:25 AM EDT del sábado se movió a 55 mph, causando daños en viviendas y vehículos, según el NWS. El gobernador Beshear informó que más de 500 carreteras en el estado han sido cerradas debido a inundaciones y escombros, lo que ha dificultado el acceso a algunas zonas rurales. Además, cerca de 16,000 hogares se encuentran sin suministro eléctrico, agravando la situación para los residentes.
Las autoridades locales han instado a la población a permanecer en lugares seguros y evitar viajar, ya que las condiciones climáticas siguen siendo inestables. En el condado de Garrard, una tormenta severa registrada a las 7:57 AM EDT del viernes trajo granizo del tamaño de monedas de cuarto y vientos de 60 mph, dañando vehículos y techos, según el NWS. La Cruz Roja Americana ha establecido refugios temporales para las familias desplazadas, y se espera que las labores de recuperación se extiendan durante varias semanas debido a la magnitud de los daños.
Alerta continúa en varios estados
A pesar de que el sistema de tormentas comienza a debilitarse, el NWS mantiene alertas activas en estados como Tennessee, Arkansas y Alabama, donde aún existe riesgo de tornados y fuertes vientos. En Tennessee, las autoridades reportaron que más de 26,000 personas están sin electricidad, y los equipos de emergencia continúan evaluando los daños. El Departamento de Seguridad Pública de Texas advirtió sobre la posibilidad de inundaciones repentinas en áreas ya afectadas por las lluvias, lo que podría complicar aún más la situación en las próximas horas.
Este brote de tornados y tormentas se produce tras un año particularmente activo en términos de fenómenos climáticos extremos en Estados Unidos. Según el NWS, 2025 ha registrado un número de tornados superior al promedio, con abril y mayo siendo los meses más activos, con entre 200 y 350 tornados cada uno. La vulnerabilidad de las comunidades a estos eventos resalta la necesidad de mejorar la infraestructura y los planes de emergencia, especialmente en áreas propensas a desastres naturales.