Turbulento Memorial Day: rayo impacta avión en plena tormenta en Denver
Durante el fin de semana del Memorial Day, un vuelo de Southwest Airlines vivió un momento crítico cuando fue impactado por un rayo mientras descendía hacia el Aeropuerto Internacional de Denver. El vuelo 168, que cubría la ruta entre Tampa y Denver, sufrió el impacto eléctrico en medio de condiciones climáticas severas que afectaron a varias regiones del país.
A pesar del incidente, el avión logró aterrizar sin contratiempos y no se reportaron heridos entre los pasajeros ni la tripulación. Las autoridades aeroportuarias confirmaron que el rayo impactó la aeronave durante la aproximación en una tormenta con fuertes lluvias y vientos, poniendo a prueba los protocolos de seguridad y respuesta.
Inspección y retiro precautorio de la aeronave tras el impacto
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Una vez en tierra, los equipos de emergencia del aeropuerto se movilizaron para asistir y revisar el avión afectado. Southwest Airlines retiró la aeronave de servicio para una inspección exhaustiva por parte de su equipo de mantenimiento, tomando todas las precauciones necesarias para garantizar la seguridad de futuras operaciones.
La compañía explicó que, aunque los aviones están diseñados para soportar impactos de rayos, la medida de retirar el avión temporalmente es estándar tras este tipo de eventos. Un video capturado en el aeropuerto mostró a vehículos de emergencia alrededor del avión mientras la tormenta continuaba, reflejando la intensidad del clima durante ese momento.
Tormentas severas afectan vuelos y complican viajes en Memorial Day
El domingo, Denver y varias ciudades del sur y centro de Estados Unidos estuvieron bajo alerta por tormentas severas. Estos fenómenos meteorológicos provocaron retrasos y cancelaciones en miles de vuelos. Según datos recopilados durante ese día, más de 2,700 vuelos sufrieron demoras y decenas fueron cancelados a nivel nacional.
El Aeropuerto Internacional de Dallas-Fort Worth fue uno de los más afectados en Texas, estado que enfrentó ráfagas de viento y lluvias intensas durante varios días consecutivos. Los pronósticos indicaron que las condiciones adversas continuarían al menos hasta el martes, complicando el inicio no oficial del verano para miles de viajeros.
Incidentes similares previos con Southwest Airlines
No es la primera vez que Southwest Airlines enfrenta un impacto de rayo en sus vuelos. En julio de 2019, un avión de la misma aerolínea que cubría la ruta Baltimore-San Juan fue alcanzado por un rayo y tuvo que desviarse para aterrizar en Orlando, Florida. En ese evento, similar al ocurrido en Denver, la aeronave fue retirada de servicio para inspecciones y los pasajeros fueron reubicados en otro vuelo.
En ambos casos, no se reportaron heridos ni daños mayores, lo que refleja los protocolos de seguridad y la resistencia de las aeronaves ante estos fenómenos naturales.
Aumento récord de viajeros y nuevas normas complican el Memorial Day
El Memorial Day de este año fue también significativo por ser el primero en el que los viajeros estadounidenses necesitaron presentar una REAL ID o pasaporte para abordar vuelos nacionales, tras la entrada en vigor de esta norma a principios de mayo. Este cambio se sumó a las dificultades por el clima severo.
La Asociación Americana del Automóvil (AAA) reportó que se esperaba un récord de 45.1 millones de estadounidenses viajando más de 80 kilómetros desde sus hogares durante el fin de semana largo, lo que representa un aumento de 1.4 millones con respecto al año anterior.
Esta combinación de condiciones meteorológicas adversas y un volumen histórico de viajeros generó congestiones y complicaciones en la movilidad aérea y terrestre, afectando el desplazamiento de miles de personas que aprovechan esta fecha para iniciar la temporada de verano.
Seguridad aérea y protocolos en medio de condiciones extremas
Tanto Southwest Airlines como las autoridades aeroportuarias implementaron estrictos protocolos para garantizar la seguridad de pasajeros y tripulación durante estas condiciones extremas. La capacidad de los aviones para resistir impactos de rayos y la respuesta rápida de los equipos de emergencia fueron claves para evitar tragedias.
Las tormentas y fenómenos meteorológicos severos son eventos que suelen intensificarse durante la temporada de verano en Estados Unidos, por lo que las aerolíneas y aeropuertos mantienen protocolos actualizados para responder ante emergencias, minimizando riesgos y retrasos.
El Memorial Day 2025 será recordado por el desafío que representaron estas condiciones para los viajeros, y por la manera en que las autoridades y empresas del sector transporte respondieron para mantener la seguridad aérea.