Las playas sin autos son ahora una realidad en Manzanita, un pintoresco pueblo costero de Oregón, tras una decisión que ha generado tanto apoyo como controversia. El 18 de junio de 2025, la Comisión de Parques y Recreación de Oregón aprobó una norma que prohíbe casi por completo la circulación de vehículos en las playas de Manzanita, sumándose a otras zonas como Cape Kiwanda y Lincoln City donde los autos ya no son bienvenidos en la arena.
La medida, impulsada por el Concejo Municipal de Manzanita, responde a preocupaciones por la seguridad pública, el creciente número de visitantes y la necesidad de proteger el frágil ecosistema costero. Aquí te contamos todo sobre esta nueva regulación y lo que significa para los amantes de la playa.
Antes de la prohibición, las playas de Manzanita permitían el acceso de vehículos de 7 de la mañana a mediodía, entre octubre y abril, además de en cualquier momento para el lanzamiento de embarcaciones. Sin embargo, el aumento del turismo, los incidentes de autos atrapados en la arena y el impacto ambiental llevaron al concejo a solicitar un cambio total.
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La norma, que entró en vigor tras un proceso de consulta pública, cubre el tramo de playa entre los parques estatales Oswald West y Nehalem Bay, abarcando prácticamente toda la costa de la ciudad. La única excepción es para vehículos esenciales usados en el lanzamiento de botes, que podrán acceder con permisos especiales, según la Comisión de Parques y Recreación de Oregón.
¿Por qué la prohibición?
El Concejo Municipal de Manzanita, a través de la Resolución No. 25-01 aprobada en enero de 2025, argumentó que el uso de vehículos en la playa ya no era compatible con el aumento del turismo, la conservación del ecosistema y la seguridad de los visitantes.
“Hemos recibido comentarios sobre conducción imprudente y preocupaciones por accidentes”, señaló el concejal Jerry Spegman durante una audiencia pública el 24 de marzo de 2025. Entre los problemas reportados están los vehículos atascados que requieren rescates urgentes, especialmente durante la marea alta, y el daño a dunas y hábitats de especies como el chorlito nevado occidental, una ave amenazada.
El proceso incluyó un período de comentarios públicos que cerró el 7 de abril de 2025, con 72 opiniones recibidas: 43 a favor y 26 en contra, además de una petición con 102 firmas opuestas a la medida. Quienes apoyaron la prohibición destacaron la necesidad de preservar la belleza natural de Manzanita, conocida por sus siete millas de playa y vistas al Neahkahnie Mountain.
Los opositores, sin embargo, expresaron preocupaciones sobre el impacto en actividades tradicionales como la pesca, aunque Spegman aclaró que contactó al presidente de la Pacific City Dorymen’s Association, quien confirmó que la playa de Manzanita tiene poca actividad de botes dory.
El impacto en Manzanita
La prohibición marca un cambio significativo para Manzanita, un destino turístico famoso por su tranquilidad y su playa de arena compacta, ideal para caminatas. La medida sigue la tendencia de otras zonas costeras de Oregón, como Lincoln City y Cape Kiwanda, que restringieron el acceso vehicular en los últimos cinco años debido al sobreturismo y preocupaciones ambientales.
Según la Comisión de Parques y Recreación de Oregón, el objetivo es garantizar una experiencia más segura y sostenible para los visitantes, que en 2024 superaron los 1.5 millones en los parques estatales de la región de Tillamook. Los residentes locales, como los que participan en el Tillamook Coast Visitors Association, ven la prohibición como una forma de proteger el encanto natural que atrae a turistas de todo el mundo.
Sin embargo, no todos están contentos. En redes sociales, algunos usuarios han lamentado la pérdida de la libertad de conducir en la playa, una práctica arraigada desde que las playas de Oregón fueron declaradas “carretera pública” en 1913 por el gobernador Oswald West. Aunque la Ley de Playas de 1967 garantiza el acceso público a las costas, no asegura el derecho a conducir, lo que permitió a las autoridades implementar esta restricción. Para quienes buscan alternativas, el Sunset Beach State Recreation Site, entre Astoria y Seaside, sigue permitiendo el acceso vehicular, convirtiéndose en una opción para los amantes de la conducción en la playa.
Un futuro más sostenible
La transición hacia esta nueva política en Manzanita refleja un esfuerzo más amplio por equilibrar el turismo con la conservación. La playa, que ofrece vistas espectaculares y actividades como caminatas, kayak y observación de aves, ahora será un espacio exclusivo para peatones, ciclistas y jinetes, especialmente fuera de la temporada de anidación del chorlito nevado (del 15 de marzo al 15 de septiembre).
Los visitantes aún pueden disfrutar de la playa para recolectar conchas o hacer fogatas, siempre respetando las normas de la Comisión de Parques y Recreación de Oregón, como acampar por encima de la línea de marea alta. Con esta medida, Manzanita espera mantenerse como un refugio tranquilo, donde el rugido del océano y no el de los motores define la experiencia.