El universo se evaporará antes de lo previsto, según nuevo estudio
Un equipo de científicos de la Universidad Radboud, en los Países Bajos, ha publicado una investigación que sugiere que el universo terminará mucho antes de lo que se creía. Aunque ese desenlace aún está a una distancia inimaginable —unos 10⁷⁸ años (un 1 seguido de 78 ceros)—, representa un ajuste drástico frente a estimaciones anteriores que hablaban de 10¹¹⁰⁰ años (un 1 seguido de 1.100 ceros) .
El estudio, liderado por el astrofísico Heino Falcke, fue publicado en el Journal of Cosmology and Astroparticle Physics. Los investigadores calcularon cuánto tiempo tardarán en desaparecer las enanas blancas, que son restos de estrellas como nuestro Sol y los objetos más duraderos del cosmos. Utilizando una nueva versión teórica de la radiación de Hawking, determinaron que incluso estas estrellas acabarán evaporándose, lo que marca el verdadero punto final del universo .
Radiación de Hawking más allá de los agujeros negros
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La radiación de Hawking, propuesta por el físico Stephen Hawking en 1975, sostiene que los agujeros negros no son eternos sino que poco a poco emiten energía y se desintegran. Los investigadores de la Universidad Radboud ampliaron este concepto a otros objetos con campos gravitatorios, como estrellas de neutrones y enanas blancas. Sus cálculos revelan que el tiempo que tarda un objeto en evaporarse depende directamente de su densidad, no solo de su masa. De esta manera, descubrieron que las estrellas de neutrones y los agujeros negros de masa estelar desaparecerían en el mismo tiempo estimado de 10⁶⁷ años, mientras que las enanas blancas resistirían hasta los 10⁷⁸ años .
Los científicos también calcularon cuánto tiempo tomaría para que un ser humano o la Luna se evaporaran mediante una radiación similar a la de Hawking. Según sus cálculos, este proceso tomaría unos 10⁹⁰ años, un periodo de tiempo increíblemente largo. Sin embargo, señalaron que este cálculo es puramente teórico. En la realidad, hay una serie de procesos físicos y cósmicos que probablemente acabarían con ambos mucho antes de que ocurriera esa «evaporación», como por ejemplo un impacto de asteroide en el caso de la Luna o las propias limitaciones biológicas en el caso del ser humano .
¿Un universo que colapsa?
Este descubrimiento llega poco después de que otros equipos científicos advirtieran que la energía oscura, una fuerza invisible que compone el 70% del universo y acelera su expansión, podría estar debilitándose. Si esto ocurre, algunos científicos han señalado que podría producirse un colapso final, conocido como el “Big Crunch”, en el que todo el cosmos se contraería sobre sí mismo .
Por otro lado, si la energía oscura se mantiene constante, el universo seguiría expandiéndose eternamente hasta volverse frío y desolado, en un escenario conocido como el “Big Freeze”. Mientras tanto, misiones internacionales como el telescopio espacial Euclid de la Agencia Espacial Europea y el Observatorio Vera C. Rubin en Chile recopilan datos que podrían arrojar más luz sobre el papel de la energía oscura en el destino final del universo .
Un futuro lejano pero inevitable
Aunque el fin del universo sigue estando a una distancia temporal que escapa a la comprensión humana, estos nuevos cálculos ofrecen una perspectiva más precisa sobre su destino final. La idea de que incluso las enanas blancas, los objetos más duraderos conocidos, acabarán evaporándose, refuerza la noción de que nada en el cosmos es eterno. Este estudio no solo redefine nuestra comprensión del tiempo cósmico, sino que también plantea nuevas preguntas sobre la naturaleza fundamental del universo y su evolución a lo largo de escalas temporales inimaginables .