Un devastador incendio consumió una abarrotada discoteca en Macedonia del Norte el domingo, cobrando la vida de 59 personas y dejando 155 heridos en medio de un caótico intento de huida durante un concierto en vivo. El suceso generó muestras de solidaridad internacional, pero puso el foco en la corrupción dentro de este pequeño país balcánico, donde las autoridades arrestaron a 15 individuos.
El fuego, que tuvo lugar antes del amanecer en Kocani, una ciudad del este, dejó víctimas principalmente jóvenes, fallecidas o heridas por quemaduras, inhalación de humo y una estampida hacia la única salida disponible, según informaron las autoridades. Entre los heridos había personas de tan solo 16 años, precisaron.
Imágenes grabadas mostraron fuegos artificiales en el escenario que impactaron el techo, desencadenando el caos dentro del club, con jóvenes corriendo entre el humo mientras los músicos les urgían a escapar rápidamente.
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Marija Taseva, de 19 años, contó a The Associated Press cómo intentó salir por el baño, solo para encontrar ventanas con barrotes tras ver a una banda pop local en el Club Pulse. “Logré escapar de alguna forma. Me caí por las escaleras y fui pisoteada. … Apenas sobreviví y casi no podía respirar”, relató.
El ministro del Interior, Panche Toshkovski, informó que 15 personas fueron detenidas para ser interrogadas tras descubrirse en una inspección inicial que el local operaba sin los permisos necesarios. Indicó que la cantidad de personas dentro superaba al menos el doble de su capacidad autorizada de 250. “Hay indicios de sobornos y corrupción en este caso”, señaló a la prensa sin ofrecer más detalles.
Líderes europeos y la oficina del papa Francisco, quien lleva un mes internado por neumonía bilateral, enviaron mensajes de condolencia. La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, y el presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, también expresaron su apoyo. “Deseo una rápida recuperación a los heridos. Ucrania comparte el dolor de nuestros amigos macedonios en este día triste”, escribió Zelenskyy en X.
El Ministerio de Salud confirmó que el gobierno aceptó ayuda de países vecinos como Bulgaria, Grecia, Serbia y Turquía, que preparaban traslados para pacientes graves. Paramédicos de Serbia y Bulgaria llegaron para apoyar las labores locales.
Durante el domingo, familiares se congregaron frente a hospitales y oficinas municipales en Kocani, a 115 kilómetros (72 millas) al este de Skopie, exigiendo información. Dragi Stojanov supo que su hijo Tomce, de 21 años, había fallecido. “Era mi único hijo. Ya no quiero mi vida. … 150 familias están destrozadas”, expresó. “Niños irreconocibles. Solo cuerpos dentro (del club). … Y los jefes (de la mafia), llenándose los bolsillos”.
En Skopie, las autoridades trasladaron a los heridos a distintos hospitales del país, muchos atendidos por quemaduras graves e intoxicación por humo, con apoyo de organizaciones voluntarias. Este incendio marca la peor tragedia reciente en esta nación sin costa, de menos de dos millones de habitantes, y se suma a una serie de siniestros fatales en clubes nocturnos a nivel global.
El incendio provocó el colapso parcial del techo del edificio de un solo piso, dejando a la vista vigas carbonizadas y escombros. La policía acordonó la zona y desplegó equipos forenses en una investigación que incluye a fiscales estatales.
Incendio en discoteca de Macedonia del Norte: presidenta se hace presente en hospital
La presidenta Gordana Siljanovska-Davkova visitó a pacientes con quemaduras en un hospital de Skopie y dialogó con padres afuera. “Es terrible … cuesta creer cómo pasó esto”, dijo con voz quebrada. “Debemos darles a estos jóvenes fuerza para seguir adelante”.
La pirotecnia ha sido un factor recurrente en incendios mortales en clubes, como el del club Colectiv en Bucarest, Rumania, en 2015, que dejó 64 víctimas fatales.